Los expertos científicos abogan urgentemente por cambios importantes en la gobernanza global para proteger el futuro de las ciudades de todo el mundo y del planeta en su conjunto. Las ciudades están creciendo a un ritmo sin precedentes, ejerciendo una enorme presión sobre las tierras desarrolladas, los recursos escasos y los ecosistemas frágiles. Expertos de las Universidades de Bristol, Oxford y Yale han hecho propuestas audaces en un artículo de la revista Science, proponiendo un nuevo sistema de asesoramiento global para abordar los preocupantes impactos de la expansión urbana.
El sistema desempeñará funciones similares a las del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) sobre cambio climático.
El impacto ignorado del desarrollo urbano
La autora principal, la Dra. Jessica Espey, experta en gobernanza internacional del desarrollo sostenible de la Universidad de Bristol, dijo: "El cambio climático ha atraído una gran atención mundial, pero al estudiar el impacto devastador del enorme desarrollo urbano en el planeta, hemos descubierto un enorme punto ciego. Fortalecer la cooperación internacional es crucial para gestionar mejor el desarrollo sostenible de las ciudades y proteger los importantes sistemas terrestres de los que dependemos, incluidos el agua, el aire y la tierra".
Según el Informe de Ciudades Mundiales publicado recientemente, más de la mitad (55%) de la población mundial vive actualmente en ciudades, y esta proporción aumentará a casi dos tercios para 2050.
Como lo reconoce el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), las áreas urbanas representan alrededor de tres cuartas partes de las emisiones totales de CO2, pero su expansión no se gestiona colectivamente a nivel multilateral. Además de exacerbar el cambio climático y los problemas de calidad del aire, las ciudades están remodelando drásticamente los cuatro sistemas principales de la Tierra: la hidrosfera, la atmósfera, la biosfera y la geosfera.
Los costos ambientales de la expansión urbana
La profesora Karen Seto, coautora del informe y profesora de geografía y ciencias de la urbanización en la Escuela de Medio Ambiente de Yale, dijo: "La expansión global del suelo urbano es una de las mayores causas de pérdida de hábitat y biodiversidad. Este fenómeno es causado no sólo por la recuperación y ocupación de tierras por parte de las ciudades, sino también por una mayor fragmentación de las tierras no urbanizadas restantes. Esto interrumpe las áreas ecológicas y de vida silvestre, además de aumentar el riesgo de incendios, plagas y enfermedades, lo que las hace más propensas a propagarse".
La eliminación de residuos, las emisiones nocivas de la industria y el transporte y el desarrollo territorial son todos responsables de la dramática disminución de la biodiversidad. Incluso las llamadas alternativas ecológicas, como las tecnologías de ahorro de energía como la iluminación LED, pueden tener efectos nocivos, como la supresión de la secreción de melatonina, la hormona que regula los patrones de sueño en humanos y otros organismos.
La necesidad de políticas urbanas integrales
El profesor Michael Keith, director del Proyecto de Investigación Peak Cities de la Universidad de Oxford, que reunió a los autores y otros líderes mundiales en política urbana global, dijo: "Es hora de que los líderes mundiales se sienten y reconozcan que es imposible abordar el cambio climático si no analizamos cómo diseñamos, construimos, financiamos y gestionamos las ciudades del mundo".
Tim Schwanen, coautor del informe y profesor de geografía del transporte en la Universidad de Oxford, pidió políticas más sólidas para aprovechar el potencial de las ciudades para impulsar la innovación tecnológica y social para minimizar los impactos negativos de la urbanización.
"El crecimiento de las ciudades en torno al transporte público, la bicicleta y la caminata puede mejorar la salud pública y la inclusión social, minimizando al mismo tiempo las emisiones y el consumo de tierra y recursos naturales", afirmó el profesor Schwanen.
A pesar de los impactos enormes y de largo alcance de la expansión urbana, el tema rara vez se discute en la mayoría de los foros globales de formulación de políticas, ni hay suficientes consultas sistemáticas con científicos relevantes que podrían proporcionar ideas importantes o soluciones innovadoras.
El Dr. Esper, ex director de la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, dijo: "Si bien es alentador que el Secretario General de las Naciones Unidas haya establecido recientemente un nuevo grupo asesor científico independiente, actualmente no hay representación de la ciencia urbana. Esto debe cambiar si queremos abordar de manera colectiva y efectiva algunos de los desafíos globales más apremiantes".
Los autores recomiendan la creación de un nuevo sistema de asesoramiento sobre ciencia urbana que trabajaría con la Asamblea General de las Naciones Unidas para resaltar cuestiones relevantes y ofrecer la información más reciente sobre los impactos transformadores del crecimiento urbano a los responsables de la formulación de políticas.
La coautora, la profesora Susan Parnell, catedrática de Geografía Humana en la Universidad de Bristol, añadió: "Esto no tiene que ser una empresa costosa y a gran escala como el IPCC; otros modelos son posibles. Cada vez está más claro que este cambio debe ocurrir ahora para que no caminemos sonámbulos hacia otra catástrofe planetaria".
Fuente compilada: ScitechDailyScience