Una investigación de la Universidad de Radboud muestra que las turberas son vitales para el almacenamiento de carbono y la lucha contra el cambio climático, pero son muy vulnerables a la sequía. El aumento de la biodiversidad ha producido pocas mejoras en la resiliencia a la sequía, lo que destaca la necesidad de nuevas estrategias e intervención política para proteger estos importantes ecosistemas.
Las turberas se están viendo más afectadas por la sequía de lo que se esperaba anteriormente, lo que genera preocupación, ya que desempeñan un papel vital en la lucha contra el cambio climático. La sequía prolongada reduce en gran medida la capacidad de la turba para absorber más dióxido de carbono (CO2). Además, mejorar la biodiversidad contribuirá poco a mejorar la resistencia de la turba a la sequía. Científicos de la Universidad de Radboud informan sobre estos hallazgos en un estudio reciente publicado en Proceedings of the Royal Society B.
La turba es un enorme sumidero de carbono: puede almacenar más dióxido de carbono por metro cuadrado que cualquier otro ecosistema del mundo. Por lo tanto, las turberas en los Países Bajos, así como en Escandinavia y los países bálticos, desempeñan un papel importante en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, la turba está sometida a una presión cada vez mayor y es extremadamente sensible a los veranos secos provocados por el cambio climático. Esto es lo que concluyeron investigadores del Instituto Radboud de Ciencias Biológicas y Ambientales.
"En nuestro laboratorio, en condiciones controladas, primero nos aseguramos de que los trozos de turba estuvieran completamente humedecidos durante un largo período de tiempo", explica el autor principal, Bjorn Roebruck. "A continuación, secamos lentamente la turba. La mitad de ellas sufrieron una sequía leve, con un nivel de agua de unos cinco centímetros más bajo que la propia turba. La otra mitad sufrieron condiciones de sequía extrema; en este caso, el nivel del agua era 20 centímetros más bajo que la turba. Esto equivale a tres semanas sin lluvia, algo que también se ha vuelto cada vez más común en los Países Bajos en los últimos años".
Estos experimentos muestran que la turba sometida a una sequía leve aún puede secuestrar una cierta cantidad de carbono. Robroek: Sin embargo, en condiciones de sequía extrema, la turba apenas puede absorber más carbono. En caso de sequía prolongada, la turba puede incluso liberar carbono.
Por supuesto, la sequía no sólo afecta a las turberas. Los veranos secos también hacen que otros ecosistemas sean más vulnerables. Sin embargo, en el caso de los pastizales, ahora tenemos soluciones a los problemas causados por la sequía. Aumentar la biodiversidad de dichos ecosistemas (mediante la plantación de plantas más diversas), como futuros proyectos de diques, puede mantener los ecosistemas sanos y resilientes.
Sin embargo, Roebke cree que en el caso de las turberas, el aumento de la biodiversidad de esta manera tendrá poco efecto sobre la resistencia a la sequía. Los diferentes musgos que probamos en nuestros experimentos con turba hicieron poco para combatir la sequía. Esto no significa que la biodiversidad no sea importante para la turba: por ejemplo, contribuye al almacenamiento de carbono. Pero cuando se trata de combatir la sequía, se necesita un enfoque diferente.
Hay algunas pequeñas cosas que los consumidores pueden hacer para proteger la turba. Por ejemplo, compre sustrato para macetas y abono sin turba. Sin embargo, en última instancia, esta es principalmente una cuestión que debe abordarse a nivel político. En el pasado, las zonas de amortiguamiento a lo largo de los ríos a menudo consistían en turberas, pero hoy gran parte de ellas son pastizales utilizados para la agricultura. Estas áreas se cortan y aran con frecuencia, por lo que retienen poca agua. Como resultado, el agua de estas llanuras aluviales drena hacia los ríos más rápidamente, provocando inundaciones.
Cambiar a métodos de manejo naturales requerirá tiempo y dinero, pero traerá enormes beneficios en el futuro. Las turberas, incluso las turberas de tierras bajas, retendrán más agua y, por lo tanto, brindarán una mejor protección. Puedes comparar esto con una esponja que libera agua gradualmente a la superficie. En estos lugares, la turba también es la opción más eficiente para almacenar carbono.
Fuente compilada: ScitechDaily