El acné no es sólo una vergüenza para los adolescentes, es un problema molesto que casi todas las personas enfrentan en sus vidas y, en algunos casos, incluso puede llegar a ser grave. Ahora, los científicos han demostrado una nueva e intrigante forma de combatir el acné mediante la ingeniería de bacterias que viven en la piel para producir las proteínas que se encuentran en los medicamentos para el acné.
El acné se produce cuando los folículos pilosos se obstruyen con células muertas de la piel y grasa, que luego se inflaman, lo que produce los tan familiares granos, espinillas y puntos blancos. Cuando intentamos no reventarlos, podemos tratarlos con medicamentos que matan las células productoras de aceite o antibióticos que atacan las bacterias de los folículos pilosos. Los estudios experimentales más recientes incluyen vacunas contra el acné, probióticos o parches de microagujas, todos los cuales atacan a las bacterias que causan enfermedades.
Pero ¿y si pudiéramos hacer que estas bacterias trabajaran para nosotros? En el nuevo estudio, científicos de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de España investigaron cómo se pueden diseñar bacterias de la piel para producir ingredientes activos en medicamentos para el acné. Se dirigieron a Propionibacterium acnes, la especie de bacteria más común en la piel y que vive en lo profundo de los folículos pilosos.
La sobreproducción de un aceite llamado sebo es una causa común de acné y muchos medicamentos para el acné, como la isotretinoína, actúan matando las células que producen sebo. En este caso, P. acnes fue diseñado para producir una proteína llamada NGAL, que media la isotretinoína producida naturalmente.
El equipo probó la bacteria editada en células de piel humana cultivadas en el laboratorio y descubrió que era capaz de producir y secretar NGAL, reduciendo la producción de sebo. La bacteria también sobrevivió y funcionó en pruebas en ratones, pero debido a que la piel de los ratones es tan diferente a la nuestra, sus efectos sobre el acné no se pudieron probar de esta manera.
Esta tecnología no sólo ayuda a eliminar el acné, sino que también reduce la dependencia de los antibióticos, que cada vez hacen que las bacterias se vuelvan resistentes. Los investigadores dicen que si bien se necesita más trabajo, incluido probarlo primero en un modelo de piel tridimensional, antes de que esta técnica pueda usarse en ensayos en humanos, también podría usarse para tratar otras afecciones de la piel. La primera es la dermatitis atópica.
Marc Güell, investigador principal del estudio, dijo: "Hemos desarrollado una plataforma tecnológica que abre la puerta a editar cualquier bacteria para tratar una variedad de enfermedades. Ahora la atención se centra en el uso de P. acnes para tratar el acné, pero también podemos proporcionar circuitos genéticos para crear microorganismos inteligentes para aplicaciones relacionadas con la detección de la piel o la regulación inmune".
La investigación fue publicada en la revista Nature Biotechnology.