Investigadores de la Universidad de Bristol han descubierto que pequeñas estructuras externas en la capa de cera de los arándanos son responsables de su color azul. Este principio se aplica a muchas frutas del mismo color, incluidas las bayas de ébano, endrino y enebro. En el estudio, publicado hoy en Science Advances, los investigadores muestran por qué los pigmentos de las cáscaras de los arándanos aparecen de color rojo oscuro, pero los arándanos aparecen azules.
El color azul de los arándanos es causado por una capa de cera que rodea la fruta, la cual está formada por estructuras microscópicas que dispersan la luz azul y ultravioleta. Esto hace que los arándanos parezcan azules al ojo humano y azul ultravioleta a los ojos de los pájaros. El reflejo del color azul ultravioleta de los arándanos se produce por la interacción de estructuras cristalinas de cera epidérmica dispuestas aleatoriamente con la luz.
Rox Middleton, investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol, explicó: "El color azul de los arándanos no se puede 'extraer' exprimiendo, porque no está en el jugo del pigmento que se puede exprimir de la fruta. Por eso sabíamos que debía haber algo extraño en el color. Así que retiramos la cera y la recristalizamos en una tarjeta, lo que nos permitió crear una capa UV azul completamente nueva".
El colorante ultrafino tiene aproximadamente dos micrones de espesor y, aunque es menos reflectante, tiene un color azul distintivo y refleja bien los rayos UV, lo que podría allanar el camino para nuevos métodos de coloración.
Rox añadió: "Esto demuestra que la naturaleza utilizó un truco muy inteligente durante la evolución: añadir capas ultrafinas de un colorante importante".
La mayoría de las plantas están recubiertas por una fina capa de cera que cumple una variedad de funciones, muchas de las cuales los científicos aún no comprenden. Sabían que la cera era muy eficaz como revestimiento hidrófobo y autolimpiante, pero recién ahora se dieron cuenta de lo importante que es la estructura de la cera para el color visible.
Ahora, el equipo planea investigar formas más sencillas de recrear y aplicar este recubrimiento. Esto podría dar como resultado recubrimientos reflectantes de luz ultravioleta y azul que sean más sostenibles, biocompatibles e incluso comestibles. Además, estos recubrimientos pueden cumplir las mismas funciones múltiples que los biorrecubrimientos naturales que protegen las plantas.
Rocks añadió: "Es realmente interesante descubrir un mecanismo de coloración desconocido justo delante de nuestras narices, en una fruta que cultivamos y comemos regularmente. Lo que es aún más emocionante es recrear este color recolectando la cera para crear una nueva capa azul nunca antes vista. ¡Nuestro sueño es incorporar toda la funcionalidad de esta cera natural en un material diseñado artificialmente!".
Fuente compilada: ScitechDaily