Después de un corto viaje a la luna, el módulo de aterrizaje lunar NovaC "Odysseus" de Intuitive Machinery finalmente aterrizó en la luna y estableció múltiples récords, convirtiéndolo en el primer módulo de aterrizaje lunar fabricado por una empresa privada en los Estados Unidos en aterrizar en la luna. Además, marca un hito importante desde el inicio del programa Artemis de la NASA, siendo NovaC también el primer módulo de aterrizaje estadounidense en aterrizar en la Luna desde la era Apolo.
Antes del aterrizaje de hoy, Intuitive Machines y la NASA dieron múltiples actualizaciones sobre posibles tiempos de aterrizaje, la última de las cuales fue que el módulo de aterrizaje haría una órbita más a la luna antes de intentar aterrizar en el polo sur lunar. El aterrizaje de hoy se produce después de que Odiseo ajustara su órbita lunar inferior. Sin embargo, el posterior aumento de la órbita de la Luna provocó otro cambio en el horario, adelantándolo.
Inicialmente estaba previsto que el módulo de aterrizaje aterrizara en la Luna a las 6:24 p.m. ET, pero el centro de control de misión de Intuitive Machines en Texas aún no pudo confirmar un aterrizaje suave 13 minutos después del aterrizaje. Sin embargo, el control de la misión confirmó en ese momento que el equipo de NovaC había llegado a la superficie lunar a las 6:23 p.m. y estaba transmitiendo datos. El controlador de la misión, el Dr. Tim Klein, confirmó el evento y compartió: "Houston, Odiseo ha encontrado su nuevo hogar".
El lanzamiento lunar de NovaC es la culminación de un esfuerzo similar al de una startup de Intuitive Machines, que trabaja 18 horas al día para probar motores, emplea políticas de contratación generosas, contrata técnicos calificados en el lugar y construye estructuras avanzadas de compuestos de carbono. Para garantizar que el módulo de aterrizaje lunar sea resistente y liviano, Intuitive Machines utilizó un núcleo de aluminio en forma de panal, puntales y paneles compuestos y tanques de propulsor compuestos sin revestimiento para construir su componente más importante, el motor principal.
Este motor principal acorta en gran medida el tiempo que tarda la nave espacial en volar a la luna y también es responsable de reducir la velocidad de la nave espacial cuando aterriza. A diferencia de las naves espaciales utilizadas para aterrizar en la Tierra, como el Dragón de SpaceX, los módulos de aterrizaje lunares no tienen una atmósfera espesa que los ralentice. Por lo tanto, deben calibrar cuidadosamente sus propulsores para asegurar un aterrizaje suave a la velocidad adecuada sin causarles daños.
El resumen de la misión del módulo de aterrizaje planea llevar una serie de instrumentos a la superficie lunar. Estos incluyen una cámara para tomar vistas en tercera persona del módulo de aterrizaje y otra cámara para tomar fotografías de la Vía Láctea. Otro proyecto importante de NovaC es el proyecto de demostración de tecnología del centro de datos de LonestarData. El proyecto, llamado "Independencia", tiene como objetivo probar el uso de la superficie lunar como respaldo para almacenar datos. Lonestar demostró el concepto en el espacio cuando NovaC viajó a la luna, entregando la Declaración de Independencia al módulo de aterrizaje y recibiendo a cambio una Declaración de Derechos.
Si bien las acciones de Intuitive Machines (NASDAQ: LUNR) se han disparado desde que su módulo de aterrizaje comenzó con éxito su viaje al espacio, las ganancias de las acciones han disminuido un poco antes del aterrizaje de hoy. Sin embargo, tras el aterrizaje exitoso, la acción volvió a subir, subiendo más del 30% en las operaciones fuera de horario, y el mercado de capitales respondió muy positivamente, convirtiendo a Intuitive Machines en una de las acciones con mejor desempeño en lo que va de 2024.