Tomar anticonceptivos orales que contengan una variante sintética de progesterona (progesterona) puede aumentar el riesgo de conducta suicida en mujeres con depresión y pensamientos suicidas. Los científicos del Instituto Holandés de Neurociencia descubrieron recientemente un mecanismo que explica este fenómeno. Los investigadores esperan que esto impulse a los médicos a preguntar sobre la posibilidad de depresión y tendencias suicidas y, si es necesario, modificar sus recomendaciones sobre anticonceptivos o tratamientos para la menopausia.
Aproximadamente 700.000 personas en todo el mundo mueren por suicidio cada año. Sin embargo, el suicidio sigue siendo un tabú y un problema de salud poco comprendido. Bajo la dirección del profesor Dr. Dick Swaab, el Dr. Zhang Lin se compromete a estudiar el mecanismo detrás del suicidio. La relación entre el suicidio y la progesterona se ha convertido en su último objetivo de investigación.
La progesterona desempeña un papel en el sistema reproductivo de la mujer, pero también actúa como hormona del estrés. Esto último a menudo se pasa por alto. "Todas las sustancias relacionadas con el estrés pueden contribuir al riesgo de suicidio y, dado que la progesterona se ha relacionado con el estrés, la depresión y el suicidio, queríamos aprender más sobre cómo la progesterona afecta al cerebro", explicó Swab.
Zhang estudió muestras de cerebro de diferentes edades, géneros, diagnósticos y causas de muerte obtenidas a través de un banco de cerebros holandés. Su investigación demostró que la parte inferior del hipotálamo, conocida como núcleo basal, es más sensible a la progesterona. Este se convirtió en el foco de su investigación.
En pacientes deprimidos que murieron por suicidio, Zhang encontró un aumento en el número de células productoras de opioides. La razón de este aumento es que también expresan receptores de progesterona. "Es bien sabido que tomar opiáceos aumenta el riesgo de suicidio. El cerebro es sensible a los opioides porque él mismo produce estas sustancias. Por lo tanto, la progesterona puede aumentar la activación del sistema de opiáceos, lo que en última instancia conduce a un mayor riesgo de suicidio", afirmó Swab.
Otra observación notable hecha por el Dr. Zhang fue la presencia de signos de división celular en los núcleos del fondo de ojo de los adultos mayores. La generación de nuevas neuronas en el cerebro de los adultos, especialmente de los adultos mayores, sigue siendo un tema de debate entre los neurocientíficos.
Los medicamentos que contienen progestinas a menudo se recetan como píldoras anticonceptivas o para tratar las molestias de la menopausia. Los estudios clínicos han demostrado que, si bien el riesgo de suicidio con medicamentos que contienen progesterona natural es insignificante, este puede no ser el caso con su forma sintética, que es más potente.
Los ginecólogos han incorporado este conocimiento a su práctica habitual, examinando a los pacientes para detectar depresión y riesgo de suicidio antes de prescribirlos. Y los médicos de cabecera todavía no lo hacen. "Esperamos que este hallazgo impulse a los médicos a preguntar explícitamente sobre signos de depresión o tendencias suicidas y asesorar a los pacientes sobre opciones alternativas si es necesario".
Fuente compilada: ScitechDaily