Google encargó una ambiciosa renovación de una terminal ferroviaria de la década de 1930 en su nueva sede en la ciudad de Nueva York. El edificio, llamado St. John Station, ha sido objeto de importantes mejoras, incluida la adición de elementos sostenibles de alta tecnología y aproximadamente 1,5 acres (0,6 hectáreas) de exuberante vegetación.
La estación St. John's era originalmente la terminal de la famosa High Line de la ciudad de Nueva York, que en ese momento era en realidad vías de ferrocarril. Cook Fox Architects trabajó con Gensler para transformarlo minuciosamente en un edificio que cumpla con los estándares modernos y extenderlo verticalmente hasta el piso 12.
El interior es principalmente espacio de oficinas, pero también cuenta con un vestíbulo en la planta baja y una escalera central que cruza diagonalmente el edificio para fomentar encuentros sociales informales.
Además, el equipo de diseño agregó espacios de colaboración flexibles y áreas al aire libre para socializar y trabajar informalmente, al tiempo que conservó las camas de rieles originales para que sirvieran como maceteros para toda la vegetación. El equipo de diseño también se esforzó mucho en maximizar las vistas del cercano río Hudson tanto para los empleados de Google como para las personas de los alrededores.
Google explicó en una publicación de blog: "La estructura original de la estación St. John's sirvió como base para nuestras nuevas oficinas, pero destripamos la parte que se encuentra sobre las calles de Houston, eliminando un túnel oscuro y restaurando la conexión entre el vecindario de Hudson Yards y el paseo marítimo. Se espera que modernizar la estructura y los cimientos existentes reduzca las emisiones en aproximadamente 78,400 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en comparación con los cimientos de una nueva estructura. Eso es el equivalente a sacar aproximadamente 17,000 automóviles de la carretera para un año."
"Con 1,5 acres (0,6 hectáreas) de vegetación plantada al nivel de la calle, jardines orbitales y terrazas, el edificio redefine el significado de 'espacio verde' en los bienes raíces comerciales de Nueva York. Esto no solo mejora la experiencia de los ocupantes, sino que también beneficia a la ecología local. Más del 95% de las plantas al aire libre de St. John's Station son nativas del estado de Nueva York, lo que reintegra el edificio a los sistemas locales. Trabajando con NYC Audubon, hemos observado más de 40 especies de aves que utilizan el hábitat creado en la estación St. John, incluidas las aves que alimentan sus vuelos migratorios transatlánticos".
St. John's Station ha alcanzado los estándares LEED Green Building Platinum y sus ahorros de energía son impresionantes. Su gran conjunto de paneles solares reduce el consumo de energía en la red y al mismo tiempo recolecta hasta 92.000 galones (casi 350.000 litros) de agua de lluvia para riego. El proyecto también utilizó madera recuperada del paseo marítimo de Coney Island después del huracán Sandy.
Si bien hay algunas excepciones de alto perfil, Google prefiere modernizar los edificios existentes para adaptarlos a sus necesidades, en contraste con otras grandes empresas tecnológicas estadounidenses como Apple y Amazon, que prefieren edificios completamente nuevos.