Un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins encontró que un componente de la leche materna llamado sistema del complemento afecta el ambiente intestinal de los ratones bebés, haciéndolos menos susceptibles a la infección por ciertas bacterias patógenas.
Los investigadores descubrieron que las crías de ratones lactantes que carecían de una proteína clave del complemento en su leche materna tenían una población microbiana intestinal diferente a la de las crías alimentadas con leche materna de ratón estándar, lo que las hacía altamente susceptibles a la infección por Citrobacter corrodans, una bacteria que infecta los intestinos de los ratones, similar a ciertos tipos de E. coli que causa diarrea y que puede infectar a los humanos pero no a los ratones.
Los experimentos de los investigadores demostraron que los componentes del complemento en la leche materna de ratones pueden eliminar directamente ciertos tipos de bacterias intestinales, promoviendo así la salud de las crías de ratones. Esta remodelación de la microbiota intestinal hace que los ratones jóvenes sean menos susceptibles a la infección por corrosivos de Citrobacter, protegiendo así a los ratones jóvenes de ciertas enfermedades infecciosas. Esta actividad de remodelación no depende de los anticuerpos, lo cual es completamente diferente de cómo se cree generalmente que actúan los componentes del complemento.
Los investigadores también confirmaron en ensayos in vitro separados que la leche materna humana contiene estos componentes del complemento, que exhiben una actividad similar al atacar bacterias específicas.
En conjunto, estos hallazgos arrojan luz sobre cómo la leche materna ejerce un efecto protector contra ciertas infecciones bacterianas.
"Estos hallazgos revelan el papel fundamental de las proteínas del complemento de la leche materna en la configuración de la composición del microbioma intestinal de la descendencia y en la protección del intestino temprano de la descendencia de la infección bacteriana", dijo el autor principal del estudio, Fengyi Wan, Ph.D., profesor en el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Escuela Bloomberg. "Esto representa una importante ampliación de nuestra comprensión de los mecanismos protectores de la leche materna".
El primer autor del estudio es Dongqing Xu, Ph.D., científico asistente en el grupo de investigación de Wan.
Beneficios de la lactancia materna y suplementos proteicos
La lactancia materna tiene muchos beneficios conocidos y potenciales. Proporciona una excelente nutrición a los bebés y parece proteger contra ciertas enfermedades a corto y largo plazo. También se sabe que la leche materna ayuda a prevenir infecciones comunes al compartir anticuerpos y glóbulos blancos de la madre.
La leche materna también contiene proteínas del complemento que trabajan con los anticuerpos o los "complementan" para atacar a las bacterias. Las proteínas del complemento en la sangre han sido el foco de la investigación, pero las proteínas del complemento en la leche materna rara vez se han estudiado y hasta ahora sus funciones no estaban claras.
En el nuevo estudio, Wan y su equipo utilizaron ratones modificados genéticamente que carecían de genes clave del complemento. Descubrieron que la leche de tales ratones hembra hacía que las crías de unas pocas semanas de edad, incluso aquellas con genes del complemento normales, fueran muy susceptibles a la infección con Citrobacter corrosivos, que pueden provocar colitis, que a menudo es mortal. Por el contrario, los cachorros que consumieron leche normal que contenía complemento mostraron sólo síntomas leves y transitorios de infección intestinal.
El equipo descubrió que este efecto protector de las proteínas del complemento de la leche materna depende de su capacidad para dar forma a la microbiota intestinal del bebé. Las proteínas del complemento matan ciertas especies bacterianas en el intestino, y esta eliminación de microorganismos crea un ambiente intestinal general en el que el potencial de inflamación dañina se reduce en gran medida si hay presentes corrosivos de Citrobacter.
"La microbiota intestinal es muy importante para la salud", afirmó Wan. "Las proteínas complementarias de la leche materna son fundamentales para establecer una microbiota intestinal 'protectora' en las primeras etapas del desarrollo infantil, promover la salud infantil y defenderse de los patógenos".
Impacto y direcciones futuras
El estudio también parece marcar un avance en inmunología básica. Aunque se sabe que las proteínas del complemento en la sangre destruyen directamente las células bacterianas, se ha pensado que las proteínas del complemento suelen funcionar en cooperación con anticuerpos en respuestas inmunitarias específicas. Sin embargo, Wan y su equipo de investigación descubrieron que la actividad del complemento en la leche materna contra las bacterias no requiere anticuerpos sino que es una respuesta inmune inespecífica. Esto abre la puerta a muchos estudios nuevos, por ejemplo, para dilucidar la biología específica del complemento en la leche materna y compararla con la de la sangre, y evaluar el papel del complemento fuera del sistema inmunológico específico dependiente de anticuerpos.
Fuente compilada: ScitechDaily