Los homo sapiens (es decir, nosotros) somos definitivamente seres muy especiales entre todos los animales. Muchos aspectos de nuestro cuerpo son diferentes de los de otros animales, incluso de aquellos primates con los que estamos relacionados genéticamente. Por ejemplo, nuestra piel, cerebro, glándulas sudoríparas, nalgas, ojos… son todos únicos. Debido a esto, mucha gente sospecha que el Homo sapiens no es nativo de la tierra.

Entre todas estas características únicas, a menudo se pasa por alto una: el ácido de nuestro estómago.

El valor del pH del jugo gástrico del Homo sapiens es de alrededor de 1,5, mucho más bajo que el de la mayoría de los animales.

Mucha gente puede pensar que el nivel de ácido del estómago determina la capacidad digestiva de los animales. De hecho, este no es el caso. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los niveles elevados de ácido estomacal en los animales no facilitan la descomposición de los alimentos.

En un estudio que analizó la acidez del estómago y la dieta en 68 especies de aves y mamíferos, se encontró queLo que realmente afecta los niveles de ácido del estómago de un animal es su comportamiento alimentario.[1].

Imagen: El valor de pH del jugo gástrico de un buitre carroñero es de aproximadamente 1

Cuanto mayor es el riesgo de contaminación microbiana en la composición alimenticia de un animal, mayor es el nivel de ácido gástrico. Generalmente, el nivel de ácido gástrico de los carroñeros es más alto que el de los carnívoros, luego más alto que el de los omnívoros y finalmente el de los herbívoros.

Para los mamíferos, el estómago suele desempeñar dos funciones. Uno es degradar proteínas, quitina y otras sustancias, y el otro es actuar como un "filtro biológico".

La parte que actúa como filtro es la parte donde interviene el ácido gástrico. Cuanto menor sea el valor del pH del jugo gástrico, más importante será para filtrar los microorganismos. Esos carroñeros consumen más microorganismos, por lo que necesitan altos niveles de ácido gástrico para matar estas posibles bacterias patógenas.

Los niveles de ácido estomacal del Homo sapiens son en realidad más bajos que los de algunos animales clasificados como carroñeros, y son comparables a los de animales conocidos por sus estómagos superácidos, como los buitres.

Ya sea desde la perspectiva de las necesidades fisiológicas o la estructura fisiológica del Homo sapiens, el Homo sapiens es omnívoro "a nivel de libro de texto". Necesitamos una dieta equilibrada para obtener los nutrientes necesarios. Al mismo tiempo, nuestros dientes y estructuras bucales están diseñados para omnívoros.

Sin embargo, como puedes ver (arriba),El valor del pH del jugo gástrico de los omnívoros está entre 2,8 y 5,9, mientras que el de los humanos es de 1,5 y, como son las dos especies vivas más cercanas al Homo sapiens, los chimpancés y los bonobos, el pH de su jugo gástrico es en realidad cercano al neutro.

Entonces, la pregunta interesante es: ¿qué pasó en la historia evolutiva del Homo sapiens para que la acidez de nuestro estómago sea cercana a la de los carroñeros?

En realidad, esta pregunta es relativamente fácil de responder. Como decíamos antes, el comportamiento alimentario suele determinar el nivel de ácido gástrico de los animales.

Por lo tanto, la explicación predominante actual para la extraña acidez gástrica de los humanos es, naturalmente, que nuestros antepasados ​​entraron en una etapa de recolección de basura o cerca de la recolección de basura en algún momento del pasado.

¿Por qué la evolución humana tuvo una etapa de recolección de basura?

Se cree que una rama del género Australopithecus es el antepasado del linaje Homo (cuál no está claro exactamente en la actualidad), y el género evolucionó en África Oriental hace unos 4 millones de años.

En la foto: Australopithecus sediba, una probable forma de transición de antiguos parientes humanos

Debido al cambio climático y a la retirada de los bosques, los simios Australopithecus intentaron por primera vez vivir en el suelo de los árboles y poco a poco su forma tendió a caminar erguida.

A medida que se desarrolló sobre el terreno, este linaje produjo dos ramas principales. Una era optimizar su capacidad de caza (obtener proteínas de alta calidad) y la otra era optimizar su capacidad herbívora: comer más pasto no nutritivo y digerirlo.

Hace unos 210 años apareció una especie diferente a otros simios Australopithecus. Debido a su singularidad, los paleontólogos tuvieron que clasificarlo por separado, lo que ahora forma parte del género Homo.

Muchos de vosotros ya habréis adivinado quién es esta especie;Se trata de Homo habilis, la especie más antigua del género Homo.

Imagen: persona capaz

La forma del Homo habilis en realidad se parece más a la del Australopithecus que a la de otras especies del género Homo. Al principio se creyó que la razón por la que el Homo habilis era diferente de otros Australopithecus era que podía utilizar herramientas. Este es el origen del nombre "Homo habilis". Al mismo tiempo, esto (si se utilizan herramientas) también se convirtió en una base importante para determinar posteriormente si un fósil de homínido pertenece a los seres humanos.

Sin embargo, a medida que avanzaba la arqueología, los paleontólogos descubrieron gradualmente que algunas especies clasificadas como Australopithecus en realidad utilizaban herramientas hace más de 3 millones de años, por lo que el estado del Homo habilis es un poco embarazoso ahora. Existe demasiada controversia sobre si pertenece al Australopithecus o a los humanos, pero ese no es el alcance de este artículo.

Al ver esto, quizás estés pensando, ¿qué tiene esto que ver con nuestro tema?

Bueno, la clave está en las herramientas utilizadas por los antiguos simios. ¿Estas herramientas se utilizan para cazar o para otras cosas?

Cada vez hay más pruebas que demuestran queMuchas de las primeras herramientas y dispositivos se utilizaron en realidad para abrir huesos y cabezas, no para cazar.

Aunque hay pruebas de que el Homo habilis sí tenía la capacidad de cazar, la evidencia de que cazaban sigue siendo muy limitada. Deberían considerarse más "carroñeros" que "depredadores".

en otras palabras,Cuando los primeros ancestros humanos intentaron comer carne, su fuente de alimento eran en realidad los "desperdicios de cocina" de las bestias. No eran muy diferentes de los carroñeros de hoy y coincidían completamente en su nicho ecológico.

Esta actuación era más evidente antes del Homo habilis, porque la capacidad de cazar aparecía al caminar erguido. Podemos predecir que no será fácil para un animal herbívoro comer carne fresca, por lo que comer "desperdicios de cocina" es una buena opción.

La buena noticia es que las bestias grandes generalmente no tienen la capacidad de masticar y no pueden llegar a la médula y al cerebro debajo del cráneo de los grandes herbívoros, lo que deja suficiente alimento para los homínidos hambrientos.

Un estudio de 2016 encontró que un cadáver entero de cebra que había sido comido por un animal más grande y desechado aún podría proporcionar al menos 15 kilogramos de carne de varios tamaños, especialmente la médula ósea y el cerebro, que son ricos en grasa.

Como "carroñero", si los antiguos humanos consiguieran un cadáver de cebra de este tipo, obtendrían más de 60.000 calorías, lo que es suficiente para satisfacer todas las necesidades calóricas de unos 27 machos de Homo erectus al día [2].

Este comportamiento carroñero y semi-carroñero ha persistido en el linaje humano durante tanto tiempo que no me sorprendería que un paleontólogo me dijera un día que había una rama del género Homo que era completamente carroñera.

Sin embargo, es obvio que los antepasados ​​del Homo sapiens no fueron demasiado lejos en el camino de la recolección de basura. Con el tiempo se volvieron omnívoros al optimizar herramientas, caminar erguidos, cerebro, carreras de resistencia, lenguaje y colaboración... y así sucesivamente.

Imagen: La búsqueda de basura afecta todos los aspectos de la vida humana, e incluso la migración puede verse impulsada por ella.

"Lo que comes es tu destino" es realmente adecuado para la evolución humana. La recolección temprana de basura afectó el uso de herramientas humanas, cambiando así el comportamiento depredador humano. Los cambios en el comportamiento depredador nos permitieron continuar cambiando nuestras características fisiológicas.

Todos estos cambios nos han permitido afrontar una tras otra las crisis de extinción y convertirnos en la única especie superviviente del género Homo.

¿Y qué pasa con esos australopitecinos optimizados para comer hierba? ¡Son iguales, su dieta también determina su destino!

El género Australopithecus estuvo "extinto" hace unos 2 millones de años y ninguna especie sobrevivió. Comer más pasto de baja calidad eventualmente afectó su estructura fisiológica; por ejemplo, sus vientres se hicieron cada vez más grandes, al igual que los gorilas de hoy, y estas características no les permitieron resistir más cambios climáticos.

referirse a:

[1].https://doi.org/10.1371/journal.pone.0134116

[2].https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2014.06.020