Utilizando tecnología de seguimiento avanzada, investigadores estadounidenses han descubierto nuevos corredores migratorios y áreas de alimentación para las tortugas laúd a lo largo de la costa este de EE. UU., específicamente en la ensenada del Atlántico sur, la ensenada del Atlántico medio y el sur de Nueva Inglaterra. Los hallazgos, publicados en Frontiers in Marine Science, destacan importantes áreas de alimentación y tienen implicaciones importantes para la conservación de esta especie en peligro de extinción, especialmente frente a las amenazas de la pesca y el desarrollo de parques eólicos marinos.
Las tortugas laúd son las más grandes de las tortugas marinas vivas y sufren migraciones masivas que pueden durar varios años. Estas tortugas migran desde zonas de anidación tropicales y subtropicales cálidas a áreas templadas más frías para alimentarse. Incluso después de años de seguimiento, todavía existen lagunas en el conocimiento, particularmente con respecto a sus rutas migratorias y zonas de alimentación en ciertas áreas, como el Atlántico noroeste.
Un equipo de investigación estadounidense ha utilizado tecnología de seguimiento nueva y más avanzada para identificar corredores de migración y posibles áreas de alimentación para las tortugas laúd a lo largo de la costa este de Estados Unidos. Los resultados de la investigación fueron publicados en Frontiers in Marine Science.
"Utilizando modelos de comportamiento móvil, encontramos que las tortugas laúd que migran a lo largo de la costa este de EE. UU. exhiben un comportamiento de búsqueda de alimento inferido en áreas específicas de la Bahía del Atlántico Sur (SAB) (el área costera desde Carolina del Norte hasta los Cayos superiores de Florida), la Bahía del Atlántico Medio (MAB) (el área costera desde Massachusetts hasta Carolina del Norte) y el sur de Nueva Inglaterra (SNE)", dijo el Dr. Mitchell Rider, investigador postdoctoral en la Universidad de Miami. "Parece que el MAB puede ser un importante sitio de alimentación para las tortugas laúd".
Descubre nuevos lugares de alimentación
Para rastrear a las tortugas, los investigadores conectaron transmisores satelitales a dos grupos de tortugas laúd. El primer grupo marcó en el verano frente a Massachusetts y el segundo grupo marcó en la primavera frente a Carolina del Norte.
Cerca de Massachusetts hay una zona de alimentación conocida desde la cual las tortugas laúd migran hacia el norte después de alimentarse. Su seguimiento permitió a los investigadores identificar áreas secundarias de alimentación e hibernación a lo largo de la plataforma continental. Al rastrear las tortugas marinas capturadas cerca de Carolina del Norte, los investigadores pueden evaluar el comportamiento de buceo y movimiento a lo largo de las rutas migratorias e identificar áreas de alimentación posteriores. Entre 2017 y 2022, se rastrearon con éxito 52 tortugas laúd, con períodos de seguimiento que oscilaron entre 15 y 302 días.
Los hallazgos de los investigadores indican que, además de sus áreas de alimentación conocidas en Nueva Gales del Sur y Nueva Escocia, las tortugas laúd utilizan las regiones de Nueva Gales del Sur, MAB y Nueva Escocia MAB como corredores de migración y áreas de alimentación. "El uso intensivo del hombre y la biosfera por parte de ambos grupos de tortugas laúd es el hallazgo más importante de nuestro estudio. La característica principal del uso elevado es el comportamiento inferido de búsqueda de alimento", dijo Rider. "Hasta ahora, varios estudios han rastreado a las tortugas laúd que ingresan a esta área, pero el nuestro es el primero en ir un paso más allá y describir el comportamiento asociado con sus patrones de movimiento".
proteger el conocimiento
Es probable que nuevos conocimientos sobre las áreas de alimentación y la ecología del movimiento de las tortugas laúd en la plataforma del Atlántico noroeste abran nuevas puertas para trabajos futuros que estudien las tortugas laúd en el MAB y la Biosfera del Atlántico Sur, dicen los investigadores. "Ahora que entendemos los principales puntos críticos de búsqueda de alimento, debemos centrar nuestra atención en estas áreas específicas mediante el uso de métodos que permitan la observación directa. Para hacer esto, necesitamos implementar más métodos de investigación de campo, como la videovigilancia transmitida por animales", explicó Reed.
Los investigadores dicen que aunque ahora comprenden mejor los movimientos y la búsqueda de alimento de la tortuga laúd, todavía queda mucho trabajo por hacer. Esto incluye estudiar los movimientos de las tortugas laúd en aguas del Atlántico sur, ya que esta área parece ser donde las tortugas laúd pasan el invierno, anidan en la primavera y se alimentan en el verano.
Los investigadores dicen que sus hallazgos también podrían ser importantes para proteger especies en peligro de extinción. Las tortugas laúd son fácilmente capturadas accidentalmente o golpeadas por barcos de pesca. Los nuevos hallazgos podrían utilizarse para resaltar áreas clave de protección y ayudar a prevenir que ocurran estos accidentes. Además, MAB y el sur de Nueva Inglaterra verán un importante desarrollo de parques eólicos marinos, y los conservacionistas pueden utilizar este conocimiento para ayudar a mitigar los impactos sobre las tortugas marinas en peligro de extinción.
Fuente compilada: ScitechDaily