Aunque nos estamos alejando de una sociedad desechable, los guantes de nitrilo desechables todavía se utilizan ampliamente en las instalaciones médicas. Sin embargo, gracias al desarrollo de guantes virales reutilizables, es posible que este no sea siempre el caso. Actualmente, los guantes se encuentran en la etapa de prueba de concepto y están siendo desarrollados por un equipo dirigido por Marquise Bell, estudiante de posgrado en ingeniería mecánica en la Universidad Rice.
Están fabricados en tejido compuesto con una capa conductora en el exterior y una capa aislante en el interior. El material también podría usarse en otras prendas, como máscaras o monos.
Utilizando una tecnología llamada calentamiento Joule (donde una corriente eléctrica pasa a través de un conductor para crear calor), la superficie exterior del guante puede calentarse rápidamente a temperaturas superiores a 100ºC (212ºF) mientras se usa. Se dice que este proceso mata al menos el 99,9% de los virus presentes en los guantes, como el SARS-CoV-2, que ha causado grandes problemas en el mundo, en menos de cinco segundos.
Cuando esto ocurre, la temperatura del reverso del material (es decir, la superficie en contacto con la piel del usuario) no excederá los 36ºC (97ºF). Como referencia, la temperatura promedio normal del cuerpo humano es de 37ºC (98,6ºF).
“La mejor parte es que ni siquiera necesitas quitarte los guantes u otra ropa protectora para limpiarlos”, dijo Bell. "Este material permite descontaminar en segundos para que puedas volver a la tarea en cuestión".
Según se informa, las prendas fabricadas con este material pueden soportar cientos de usos, lo que ahorra 20 libras (9 kg) de guantes desechables desechados de los vertederos con solo un par.
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista ACSAppliedMaterialsandInterfaces.