Blue Origin, la empresa de tecnología de exploración espacial propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, disolverá una asociación corporativa formada hace años para construir una estación espacial comercial, reasignará empleados y cambiará el liderazgo para adaptarse a prioridades más urgentes, dijeron hoy varias personas familiarizadas con el asunto.

Ya en octubre de 2021, Blue Origin, Boeing, la empresa aeroespacial comercial SierraSpace y varios otros socios anunciaron conjuntamente planes para construir y operar una estación espacial comercial llamada "Orbital Reef" en 2030 para reemplazar la envejecida Estación Espacial Internacional (ISS).

Según el plan original, Orbital Reef será un "parque empresarial multifuncional" en el espacio, con múltiples puertos y atracaderos para recibir naves espaciales y módulos visitantes, así como varias instalaciones públicas. Al mismo tiempo, la estación espacial seguirá una arquitectura de sistema abierto, que permitirá que una variedad de personas y clientes utilicen las instalaciones.

Pero tres personas familiarizadas con el asunto dijeron hoy que la asociación entre Blue Origin y SierraSpace ha comenzado a deteriorarse recientemente, con discordias y desacuerdos entre la dirección. Con ese fin, Blue Origin reasignó a la mayor parte de su personal de Orbital Reef a principios de este año. Hoy, esos empleados están involucrados en otros proyectos, como el contrato de Blue Origin con la NASA para un nuevo módulo de aterrizaje lunar.

En respuesta, un portavoz de Blue Origin dijo que SierraSpace seguirá siendo socio en el proyecto Orbitary Reef, pero se negó a revelar información más detallada. Un portavoz de SierraSpace declinó hacer comentarios.

Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que se espera que Blue Origin continúe construyendo su propia estación espacial sin la participación de SierraSpace, pero no está claro cuáles son los planes específicos.

Un portavoz de la NASA dijo que Blue Origin no notificó a la NASA ningún cambio en la asociación, como lo exige el contrato.

La reorganización muestra que el plan para reemplazar la Estación Espacial Internacional de 20 años de antigüedad con Orbital Reef está teniendo dificultades. La Estación Espacial Internacional es el resultado de los esfuerzos conjuntos de múltiples agencias espaciales gubernamentales y cuesta más de 100 mil millones de dólares.

Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que Brent Sherwood, jefe del Departamento de Proyectos de Desarrollo Avanzado (ADP) de Blue Origin responsable de gestionar el proyecto Orbary Reef, planea irse antes de finales de este año. Blue Origin también confirmó que Sherwood se retirará.

Se informó anteriormente que efectivamente hubo problemas con esta cooperación, pero no hubo detalles sobre la reasignación de empleados o la partida de Sherwood.

Bezos, quien fundó Blue Origin en 2000, ha estado inyectando durante mucho tiempo un sentido de urgencia a la empresa, ya que algunos proyectos importantes enfrentaron obstáculos importantes. La semana pasada, Bezos les dijo a los empleados de Blue Origin que el veterano ejecutivo de Amazon, Dave Limp, asumiría el cargo de actual director ejecutivo de Blue Origin a finales de año.

Ahora, el cohete turístico suborbital de Blue Origin "New Shepard" ha estado en tierra durante más de un año después de un accidente en 2022. Al mismo tiempo, hay retrasos crecientes en el desarrollo de la nueva generación del gran cohete orbital "NewGlenn".

Dado que la envejecida Estación Espacial Internacional se retirará alrededor de 2030, la NASA está financiando OrbitalReef y otros tres proyectos en etapa inicial. Además, la NASA planea agregar más fondos para uno o dos programas de estaciones espaciales en 2026.

De todos modos, los ejecutivos de la industria reconocen que la fecha límite de 2030 es ajustada. Los escépticos también temen que el mercado orbital sea demasiado pequeño para soportar cuatro estaciones espaciales independientes construidas de forma privada.