Según el informe británico "Guardian", el gobierno federal de Estados Unidos anunció sin previo aviso en mayo de este año que desmantelaría una red de sistemas de observación de los océanos, la Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI), cuya construcción costó más de 350 millones de dólares. Sin embargo, no dio una razón clara, lo que generó sospechas generalizadas de que esta medida tenía como objetivo debilitar la capacidad de rastrear el cambio climático. Dado que el sistema también proporciona datos clave para el pronóstico del tiempo, la gestión pesquera, etc., la comunidad de investigación científica, la industria y los responsables políticos se opusieron ampliamente a la decisión tan pronto como se anunció. Actualmente, el gobierno federal ha determinado que retirará este plan y ya no continuará desmantelando el equipo de observación relacionado.
OOI es una importante infraestructura de observación de los océanos financiada con fondos federales que proporciona datos sobre el entorno oceánico a instituciones de investigación académica, agencias gubernamentales y la industria privada. El sistema ha desplegado conjuntos de observación en muchos lugares de los océanos Atlántico y Pacífico para monitorear continuamente múltiples indicadores como las corrientes oceánicas, la salinidad, la composición química, la temperatura y la actividad tectónica. Hay más de cien elementos de observación en la página de datos. Gracias a diez años de observaciones ininterrumpidas, los datos no sólo pueden utilizarse para operaciones rutinarias, sino que también proporcionan una base clave para estudiar cómo el dióxido de carbono y el calor entran y se acumulan en el océano.
Debido al importante papel de OOI en el seguimiento del cambio climático, el sistema se considera una "monstruación" para los negacionistas del cambio climático y se considera uno de los objetivos de esta reducción. Sin embargo, en sus intentos de debilitar los cimientos de la ciencia climática, los responsables de las políticas aparentemente han subestimado la dependencia generalizada de estos datos en otras áreas, incluidas aplicaciones prácticas como el pronóstico del tiempo, la gestión pesquera y la seguridad de la ingeniería marina. A medida que se expusieron las intenciones políticas, las preocupaciones de todas las partes fermentaron rápidamente, haciendo que este ajuste "técnico" se convirtiera rápidamente en una agitación en las políticas públicas.
La reacción de la opinión pública y los círculos profesionales se extendió posteriormente al nivel del Congreso, y el Senado aprobó por unanimidad una medida el miércoles que exige explícitamente al gobierno que impida que desmantele el sistema OOI. La inusual postura unánime del Senado envió una fuerte señal política y fue ampliamente interpretada como un repudio al debilitamiento de la infraestructura científica por parte del poder ejecutivo. Bajo esta presión, la administración Trump se vio obligada a ajustar su postura y optó por dar un "cambio de sentido" antes del anuncio oficial y no continuar con el plan de demolición previamente planeado.
Posteriormente, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) emitió una declaración formal que decía: "A partir de hoy, ya no continuará retirando ni reduciendo equipos de los conjuntos restantes, y mantendrá las operaciones y llevará a cabo el mantenimiento necesario como se planeó originalmente". El comunicado también afirma que la fundación "agradece a todas las partes interesadas por expresar sus preocupaciones y se han informado claramente que confían en los datos proporcionados por OOI". La declaración de NSF señala que OOI ha "escapado temporalmente de una bala" en esta ronda de juegos de políticas, y que se ha conservado el equipo de monitoreo clave que originalmente se enfrentaba al desmantelamiento.
En respuesta a la controversia actual, NSF también anunció que solicitará opiniones amplias de las partes interesadas mediante la publicación de una carta a los queridos colegas. La fundación planea convocar un grupo de expertos para realizar una evaluación sistemática de las necesidades de observación de los océanos, clasificar las fuentes de datos existentes y estudiar posibles opciones de respuesta para ayudar a la agencia a determinar un camino de desarrollo sostenible para su sistema de observación de los océanos. Esto significa que el sistema federal de observación de los océanos, incluido el OOI, aún puede enfrentar ajustes estructurales en el futuro, pero las decisiones relevantes dependerán más de la evaluación pública y los procesos de deliberación profesional.
Uno de los focos de atención actuales es cuánto daño sufrió realmente OOI en el mes anterior a que se revocara la decisión. Debido al desmantelamiento de algunos equipos o la interrupción de los planes de mantenimiento, es posible que hayan aparecido lagunas de datos en los registros de observación continua, lo que afecta la coherencia del monitoreo climático y ambiental a largo plazo. La comunidad de investigación científica generalmente cree que incluso si el sistema finalmente se conserva, cómo reparar la brecha de datos durante este "período de interrupción" se convertirá en un problema técnico que deberá enfrentarse en investigaciones y análisis de políticas posteriores.