Los investigadores han descubierto que los restos que quedan después de que las células se dividen contienen ARN que, cuando es absorbido por otras células, puede propagar el modelo genético del cáncer. Este descubrimiento abre la puerta a explotar este mecanismo para tratar el cáncer. Durante las etapas finales de la división celular, o mitosis, un "puente" intercelular de corta duración llamado parte media del cuerpo conecta las dos células hijas, reclutando y posicionando la maquinaria que finalmente las separa.
Inicialmente, los investigadores pensaron que los restos de la parte media del cuerpo que quedaban después de la separación de las células se degradarían inmediatamente. Sin embargo, investigaciones recientes han descubierto que los restos de la parte media del cuerpo se liberan y pueden promover la proliferación de células tumorales y células madre. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison examinó el contenido, la organización y el comportamiento de la parte media del cuerpo para comprender mejor su papel en el cuerpo.
"La gente piensa que la parte media del cuerpo es el lugar donde las células mueren o se reciclan después de dividirse", dijo Ahna Skop, autora correspondiente del estudio. "Pero la basura de una persona es el tesoro de otra". La parte media del cuerpo es un pequeño paquete de información que las células utilizan para comunicarse. "
Descubrieron que el ARN de la parte media del cuerpo produce proteínas involucradas en guiar los propósitos de las células, incluida su capacidad para diferenciarse (pluripotencia) y formar tumores cancerosos (tumorigénesis). Este hallazgo sugiere que los mesosomas son vectores para que el cáncer se propague por el cuerpo.
Ahna Skop, autora correspondiente del estudio, dijo: "Una célula se divide en tres cosas: dos células y un resto de la parte media del cuerpo, un nuevo orgánulo de señalización. Lo que nos sorprendió fue que la parte media del cuerpo estaba llena de información genética: ARN, que no tiene nada que ver con la división celular, pero probablemente desempeña un papel en la comunicación celular".
Muchos restos de la parte media del cuerpo son absorbidos por una de las células hijas, donde desempeñan un papel importante en el proceso de separación, pero si escapan, son absorbidos por otra célula y comienzan a utilizar por error el ARN de la parte media del cuerpo como si fuera su propio modelo.
"Los restos del mesocuerpo son muy pequeños", dijo Schop. "Tiene sólo un tamaño de una micra, que es una millonésima parte de un metro. Pero es como un pequeño módulo de aterrizaje lunar. Tiene todo lo que necesita para mantener información sobre el funcionamiento de las células en división. Puede alejarse del sitio de la mitosis, ingresar al torrente sanguíneo y aterrizar en otra célula lejana".
Investigaciones anteriores han demostrado que en las células que se dividen normalmente, las células madre y las células cancerosas, es más probable que las células cancerosas se acumulen en la parte media del cuerpo, lo que se asocia con una mayor proliferación celular y un comportamiento de crecimiento tumoral.
Los investigadores también descubrieron un gen llamado Arc, que es clave en la carga de ARN en la parte media del cuerpo y en los residuos de la parte media del cuerpo. Arc también está vinculado a procesos moleculares en el cerebro relacionados con el aprendizaje y la memoria.
"La pérdida de Arc resulta en la ausencia de ARN en la parte media del cuerpo e impide que el mensaje de ARN llegue a la célula receptora", dijo Scope. "Creemos que este gen de la memoria es importante para que todas las células transmitan mensajes de ARN".
Investigaciones adicionales podrían aprovechar el poder del ARN de la parte media del cuerpo para administrar medicamentos directamente a las células cancerosas o evitar que se dividan. "Creemos que nuestros hallazgos representan un objetivo enorme para la detección y el tratamiento del cáncer", afirmó Schop.
La investigación fue publicada en la revista Developmental Cell.