Alex Agius Saliba, un diputado europeo de Malta, pronunció un discurso en el Parlamento Europeo, sacó un montón de cables, sostuvo un cable de carga USB-C en la otra mano y dijo: "Hoy vamos a reemplazar este montón de cables de carga con esto". "¡No dejaré que Apple haga lo que quiera!"


Alex Agius Saliba, un joven funcionario de Malta, el país más pequeño de la UE, dijo esto en las redes sociales el año pasado. Finalmente logró su objetivo. El 12 de septiembre, hora local, Apple lanzó la serie de teléfonos móviles iPhone 15, que pondrá fin a la interfaz "Lightning" que el iPhone ha utilizado durante 11 años y cambiará a la interfaz USB-C con la que los consumidores están familiarizados. Esto significa que las personas no tendrán que llevar un cable de carga especial para sus iPhones cuando salgan y, por primera vez, casi toda la industria tecnológica podrá utilizar el mismo tipo de cables y cargadores.

Sin embargo, si bien la interfaz de carga unificada brinda comodidad a los consumidores, la complejidad del ecosistema USB-C causará nuevos problemas y hará que los consumidores se sientan confundidos. Con la mejora y popularización de la transmisión inalámbrica y los métodos de carga inalámbrica, quizás el problema de la interfaz de carga se convierta para siempre en una cosa del pasado.

Apple: no tenemos otra opción

Durante mucho tiempo, la incompatibilidad de los productos digitales, especialmente las interfaces de carga de teléfonos móviles, ha traído grandes inconvenientes a los usuarios y ha provocado un desperdicio innecesario. En 2009, la UE pidió a la industria que asumiera compromisos voluntarios para abordar el problema.

"Casi todos los hogares tienen un montón de cargadores que con el tiempo se vuelven superfluos. Actualmente, los cargadores viejos generan miles de toneladas de residuos cada año". La Comisión Europea dijo en un comunicado de prensa de junio de 2009: "En el memorando de entendimiento presentado hoy a la Comisión, la industria se comprometió a proporcionar compatibilidad con cargadores basados ​​en conectores Micro-USB. Además, se desarrollarán nuevos estándares de la UE para garantizar el uso seguro continuo de los cargadores y promover la implementación del memorando de entendimiento. La primera generación de nuevos teléfonos móviles con carga compatible ingresará al mercado de la UE a partir de 2010".

En ese momento, las empresas que firmaron este memorando de entendimiento incluían: Apple, LG, Motorola, NEC, Nokia, Qualcomm, RIM (el fabricante de los teléfonos móviles BlackBerry), Samsung, Sony Ericsson y Texas Instruments.

Durante la siguiente década, la cantidad de dispositivos de carga en el mercado se redujo de 30 a tres en lugar de uno: Micro-USB, USB-C y “Lightning”.


Los primeros enchufes Micro-USB eran incómodos de usar porque había que comprobar qué lado estaba hacia arriba antes de insertarlos.

El sistema de conector "Lightning" fue inventado por Apple y lanzado con el iPhone 5 en septiembre de 2012, reemplazando el conector de base de 30 pines de su predecesor y utilizado en dispositivos como el iPad. Los ejecutivos de Apple han elogiado repetidamente el pequeño tamaño del enchufe "Lightning", pero el mayor beneficio del enchufe "Lightning" para los usuarios es que es simétrico y se puede enchufar tanto por delante como por detrás.


El izquierdo es el enchufe "Lightning" y el derecho es el enchufe USB-C.

También tiene los beneficios de la simetría el sistema de conector USB-C (también conocido como USB Type-C), que es incluso más conveniente que "Lightning": no sólo los enchufes son simétricos hacia arriba y hacia abajo, sino que los enchufes en ambos extremos del cable también pueden ser iguales e intercambiables a voluntad. La velocidad de transmisión que aporta también es más rápida que la de "Lightning".

La especificación USBType-C 1.0 fue lanzada por la organización "USB Implementers Forum (USBImplementersForum)" y finalizó en agosto de 2014. La organización tiene más de 700 miembros corporativos, incluidos Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft y Samsung. Hoy en día, los teléfonos Android y las tabletas y portátiles de Apple han adoptado el USB-C.

Pero no es fácil pasar de estos tres sistemas de interfaz a uno solo. Apple dijo que una interfaz de carga unificada sofocaría la innovación y causaría molestias a más de mil millones de consumidores que actualmente dependen de la interfaz "Lightning". Si los accesorios "Lightning" existentes no cumplen con los estándares universales, los consumidores los desecharán, generando más desechos electrónicos.

Reemplazar el puerto le costaría a Apple ingresos por la venta de cables de alimentación Lightning y el control del hardware basado en iPhone. El programa de certificación MFi de Apple significa que si desea conectar accesorios como cargadores y adaptadores de corriente a su iPhone, debe aprobar la certificación de Apple, y Apple cobrará una comisión por cada periférico certificado. Técnicamente hablando, a Apple no le resulta difícil añadir un chip a la interfaz USB-C para verificarlo. Sin embargo, los analistas en general creen que es poco probable que Apple se arriesgue a la insatisfacción de los usuarios al mantener por la fuerza su propia "ecología de circuito cerrado" de carga.

En 2018, los reguladores europeos señalaron que Apple y otras empresas no habían avanzado lo suficiente en una interfaz de carga unificada y amenazaron con tomar medidas. A principios de 2020, Agius Saliba y otros miembros del Parlamento de la UE pidieron legislación para abordar las presiones de los consumidores de la UE en torno a los costos financieros y los desechos electrónicos. En abril de 2022, el Parlamento Europeo aprobó una ley que exige que USB-C se convierta en un estándar obligatorio para la electrónica de consumo a finales de 2024.

"Obviamente tenemos que cumplir", dijo el año pasado el actual jefe de marketing de Apple, Greg Joswiak. "No tenemos otra opción".

Un maltés toma el apellido de su esposa

Agius Saliba jugó un papel importante en el desarrollo de esta ley por parte de la UE y su implementación en la práctica.

El año pasado, Agius Saliba se presentó ante miembros del Parlamento Europeo, metió la mano en una caja traída desde su casa en Malta y sacó un enredo de cables. En la otra mano sostiene un cable de carga USB-C. "Hoy", dijo, "vamos a reemplazar este montón de cables de carga con... esto".

Apasionado por la misión de los Cargadores Unificados, Agius Saliba fue nombrado Relator, cuyo trabajo es liderar las negociaciones y guiar las resoluciones hacia la legislación final, trabajando con representantes de todo el espectro político para llegar a un consenso.

Agius Saliba creció en la zona rural de Malta y fue periodista y abogado antes de dedicarse a la política. Malta es un país insular en el mar Mediterráneo con una población total de 520.000 habitantes. Unos meses antes de las elecciones al Parlamento Europeo en Malta, el candidato Alex Saliba fusionó su apellido con el de su esposa, cambiando su nombre a Agius Saliba, y el nombre de su esposa fue Sarah Agius. Debido a que los votantes siempre votan según el orden alfabético en el que aparecen los candidatos en la boleta, los apellidos que comienzan con A aparecerán primero y tendrán más probabilidades de ser seleccionados. En Malta, que un hombre adopte el apellido de su esposa es un fenómeno muy nuevo y solo fue posible con la aprobación de la Ley de Igualdad en el Matrimonio en 2017.


Alex Agius Saliba y su esposa Sara Agius.

Después de ser elegido diputado europeo, lo primero que hizo Agius Saliba fue expresar su preocupación por los barcos tunecinos que pescaban ilegalmente pescado perteneciente a la flota maltesa, y luego centró su atención en la empresa más valiosa del mundo: Apple.

Aunque no hay una tienda Apple en Malta, a Agius Saliba le encantan los productos Apple y posee un iPhone, MacBook, iPad y Apple Watch. La semana pasada, dijo que no compraría un iPhone con un puerto USB-C de inmediato, prefiriendo esperar hasta que necesite un teléfono nuevo. También dijo que vería el lanzamiento del iPhone 15: "En la mayoría de los casos, no veo la transmisión en vivo. La veré la próxima semana".

"No quiero pelear con Apple", dijo Agius Saliba al Wall Street Journal, "pero al mismo tiempo, nunca creo que las grandes empresas deban obligarnos a comprar sus propios accesorios de carga cuando tenemos otras soluciones más universales en el mercado".

La noche en que el Parlamento Europeo aprobó la legislación, Agius Saliba lo celebró con una cerveza. En una conferencia de prensa, estuvo junto al Comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton, quien dijo que la ley protegería a los consumidores y al medio ambiente y enviaría un mensaje a Silicon Valley.

"Trabajamos para nuestra gente, no para nuestros propios intereses", dijo Agius Saliba en una entrevista. "Así es. Así debe ser. Así será".

Una de las razones de la victoria de Agius Saliba fue el estatus de la UE como el mercado único más grande del mundo. Una cuarta parte de los ingresos de Apple proviene de Europa, lo que da a los reguladores de la UE una gran influencia en sus decisiones.

Anu Bradford, profesora de la Facultad de Derecho de Columbia, acuñó el término "efecto Bruselas" para describir cómo las regulaciones de la UE afectan los mercados globales. Resulta que los europeos tienen influencia sobre Silicon Valley. La "Ley de Servicios Digitales" y la "Ley de Mercado Digital" de la UE se aprobaron en julio de 2022, y la primera "Ley de Inteligencia Artificial" del mundo se encuentra en proceso legislativo. Gigantes de Silicon Valley como Microsoft, Google y Meta están sujetos a la supervisión de estas regulaciones.

En el futuro, deseche todas las líneas de transmisión.

Sin embargo, USB-C tiene su belleza y su "lado oscuro".

USB-C es teóricamente un estándar universal, pero en la práctica no lo es. Aunque sus especificaciones de apariencia física son las mismas, las velocidades de transmisión de datos y energía pueden variar. Los usuarios deben recordar sus necesidades energéticas específicas antes de comprar equipos de carga, y algunas interfaces incluso solo transmiten energía pero no datos. Para empeorar las cosas, muchos fabricantes de dispositivos que intentan reducir costos y enviar productos más rápido se están saltando el proceso de certificación proporcionado por el USB Implementers Forum, que, a diferencia de Thunderbolt, no requiere pasar pruebas.

"Thunderbolt" fue desarrollado por Intel en asociación con Apple y lanzado en 2011. Hay rumores de que el iPhone 15 estará equipado con una interfaz "Thunderbolt" en lugar de la interfaz USB-C estándar. Aunque tiene la misma forma, Thunderbolt es una interfaz más cara y se adapta mejor a diferentes velocidades y versiones de USB. Esto podría ayudar a aliviar cierta confusión, al menos para los usuarios de iPhone. Hay informes de que se encontró un chip Retimer cerca del enchufe trasero de la serie iPhone 15 Pro. Su función principal es reconstruir señales de protocolos de alta velocidad como Thunderbolt 4 y USB4, así como reducir la fluctuación de la señal y aumentar la distancia de transmisión.

El analista de Apple Ming-Chi Kuo cree que la versión normal del iPhone 15 estará equipada con una interfaz estándar USB 2.0, con una velocidad de transmisión de datos de sólo 480 megabytes por segundo, la misma que "Lightning". La versión de gama alta de Pro admitirá la transmisión de datos de alta velocidad, al menos nivel USB3.2. Esta especificación, en comparación con los teléfonos Android actuales que compiten ferozmente en carga rápida, es simplemente la velocidad de la antigüedad.

Pero la buena noticia es que en un momento en que los métodos de transmisión inalámbrica como las redes móviles, Wi-Fi y AirDrop son más populares, la mayoría de los consumidores, excepto los creativos y productores de contenido profesionales, no se preocupan demasiado por la velocidad de transmisión de las líneas de datos.

Ya en el evento de lanzamiento del iPhone 5 de 2012, el entonces jefe de marketing de Apple, Phil Schiller, dijo al mostrar la interfaz "Lightning": "Muchas cosas que solíamos hacer con cable ahora se pueden hacer de forma inalámbrica". Dijo que el audio Bluetooth ha reemplazado los cables AUX de muchas personas; la gente sincroniza dispositivos y archivos a través de Wi-Fi en lugar de conectar sus teléfonos a iTunes.

Pero Schiller se burló de la idea de la carga inalámbrica en ese momento. No fue hasta el lanzamiento del iPhone 8 en 2017 que el teléfono móvil de Apple estuvo equipado por primera vez con la función de carga inalámbrica. Para entonces, la actitud de Schiller había cambiado significativamente. "No hay palabras para describir lo agradable que es simplemente dejarlo y levantarlo cuando quieras cargarlo sin tener que enchufar el cable nuevamente". Es posible que tengas un cargador inalámbrico en tu habitación, dice, y las cafeterías pueden incorporar cargadores inalámbricos en cada mesa.


A partir de la serie iPhone 12, Apple ha promovido vigorosamente el sistema de carga inalámbrica MagSafe.

Desde entonces, han comenzado a circular rumores de que Apple construirá un iPhone con puerto cero, especialmente después de que la UE promulgó la legislación antes mencionada. El iPhone ha cancelado el conector para auriculares y promociona la eSIM (tarjeta SIM virtual). A partir de la serie iPhone 12, Apple ha promovido vigorosamente el sistema de carga inalámbrica MagSafe.

Tanto "Lightning" como USB-C pueden ser sólo un punto de tránsito en la historia.