Los investigadores predicen que las regiones de alta montaña de Asia serán más húmedas en el siglo XXI debido a los cambios en las emisiones de aerosoles y al impacto continuo de los gases de efecto invernadero, a pesar de las tendencias actuales de sequía, con implicaciones para los recursos hídricos de miles de millones de personas. Asia de Alta Montaña (HMA), que incluye la meseta tibetana y sus alrededores Hindu Kush, Karakoram y el Himalaya, es la tercera región más glaciada del mundo. Es la fuente de más de 10 ríos importantes de Asia y un importante recurso hídrico para casi 2 mil millones de personas.
En las últimas décadas, las precipitaciones en latitudes altas han mostrado una tendencia bipolar, caracterizada por un aumento en el norte y una disminución en el sureste. Estos cambios han tenido un impacto significativo en la seguridad hídrica y el equilibrio ecológico en las áreas locales y aguas abajo.
Investigadores del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de China, el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico de EE. UU., el Instituto Max Planck de Meteorología de Alemania y la Universidad Oceánica de China revelaron los mecanismos impulsores de estos cambios en las precipitaciones.
Pero lo más notable es que los investigadores también predicen que la región actualmente seca del Himalaya pasará a condiciones más húmedas en la década de 2040 en escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero de medias a altas debido a las medidas de control de la contaminación del aire.
El informe de la investigación se publicará hoy (11 de octubre) en la revista Nature.
Principales impulsores de los cambios en las precipitaciones
Este estudio se centra principalmente en los cambios a largo plazo en las precipitaciones de verano durante una década en la región de Hamat, en lugar de las fluctuaciones de un año a otro. Según el primer autor del estudio, el Dr. Jiang Jie del Instituto Internacional de Investigación Atmosférica, los cambios en las precipitaciones de verano en latitudes altas están "anclados" a dos patrones dominantes: los relacionados con los vientos del oeste y los relacionados con los monzones. El primero aumenta las precipitaciones en la región norte de HMA y reduce las precipitaciones en la región sureste. Este último corresponde a cambios sin fase entre las regiones del sur de Asia y el sudeste de HMA.
Los investigadores utilizaron diversas evidencias de simulaciones de modelos climáticos para revelar que las emisiones desiguales de aerosoles antropogénicos sobre Eurasia desde la década de 1950 han debilitado la corriente en chorro y fortalecido los patrones de precipitación asociados con los vientos del oeste. Por el contrario, los patrones de precipitación asociados con los monzones están influenciados por la Oscilación Decenal del Pacífico (IPO), una variabilidad interna que fluctúa cada 20 a 30 años. El ciclo de OPI más reciente comenzó a finales del decenio de 1990 con una transición de condiciones de la superficie del mar más cálidas de lo normal en el Pacífico central y oriental tropical a condiciones de la superficie del mar más frías de lo normal, lo que dio lugar a un aumento de las precipitaciones monzónicas de verano en el sur de Asia y una reducción de las precipitaciones en las altas latitudes del sudeste.
Pronósticos futuros e impacto
Bajo la influencia combinada de estos dos patrones dominantes, el sudeste del Himalaya ha experimentado una tendencia de sequía acelerada en las últimas dos décadas. Sin embargo, las proyecciones de los modelos climáticos a largo plazo pintan un panorama diferente, sugiriendo que habrá una tendencia general de aumento de la humedad a lo largo del siglo XXI en el Himalaya, incluidos los que actualmente se están secando. Es crucial identificar la causa y el momento de la transición de la sequedad a la futura humectación.
Los investigadores descubrieron que la reducción de las emisiones antropogénicas de aerosoles derivadas de las políticas de aire limpio, combinadas con el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, son responsables de la tendencia más húmeda en el Himalaya. El punto crítico de cambio en el régimen de precipitaciones de "seco en el sur y húmedo en el norte" a generalmente húmedo estará determinado principalmente por cambios en las emisiones antropogénicas de aerosoles. En cambio, el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero ha sido el mismo durante los últimos 70 años y en el futuro, favoreciendo un aumento general de las precipitaciones.
El Dr. Jiang dijo: "El análisis de los cambios observados en las precipitaciones en latitudes altas revela que los cambios en las precipitaciones son el resultado de un delicado equilibrio entre el forzamiento externo antropogénico y la variabilidad interna (como el IPO)".
Basándose en simulaciones de modelos climáticos, los investigadores descubrieron que, en escenarios de emisiones medias y altas de gases de efecto invernadero, la humedad inducida por el hombre en el sudeste del Himalaya superará los cambios de precipitación causados por la variabilidad climática interna en la década de 2040 y, al mismo tiempo, el mundo será entre 0,6 y 1,1 °C más cálido que ahora.
El profesor Zhou Tianjun señaló que los cambios futuros en los patrones de precipitación en latitudes altas agregarán "gran complejidad" a las predicciones de recursos hídricos en latitudes altas. Por lo tanto, sugirió que es importante comprender el impacto de la reducción de aerosoles en la configuración del clima y los recursos hídricos de la región.