En menos de 24 horas, la nave espacial "Psyche" de la NASA será lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Psyche, que tiene como objetivo un misterioso asteroide del mismo nombre, es la primera misión científica de la NASA que se lanza utilizando un cohete SpaceX Falcon Heavy. El lanzamiento está programado para las 10:19 a. m. ET del viernes 13 de octubre y habrá ventanas de lanzamiento todos los días hasta el 25 de octubre, pero cada oportunidad es instantánea, lo que significa que solo hay una hora exacta de lanzamiento cada día.
Se ve un cohete SpaceX Falcon Heavy que transporta la nave espacial Psyche continuando los preparativos para la misión Psyche en el Complejo de Lanzamiento 39A el miércoles 11 de octubre de 2023, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La nave espacial Psyche de la NASA viajará hasta un asteroide del mismo nombre rico en metales, que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter, con el objetivo de estudiar su composición. La nave espacial también lleva la Demostración de Tecnología de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo de la agencia, que probará las comunicaciones láser más allá de la luna. Crédito de la imagen: NASA/Aubrey Gemignani
Está previsto que la nave espacial se lance el 13 de octubre a bordo de un cohete Falcon Heavy. Su destino es un asteroide rico en metales que puede decirnos más sobre cómo se forman los planetas.
Henry Stone, director del proyecto Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, dijo: "Nuestro equipo ha estado trabajando incansablemente para preparar la nave espacial para el viaje a un asteroide único. Todos los sistemas de la nave espacial, instrumentos científicos y software se han integrado y probado exhaustivamente, y la nave espacial está totalmente calificada para volar. Esperamos con ansias el lanzamiento y, lo que es más importante, completar los objetivos de la misión y marcar otro viaje histórico de descubrimiento científico".
El viernes 6 de octubre de 2023, el equipo transportó la nave espacial Psyche de la NASA desde las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech en Titusville hasta la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Psyche se lanzará a bordo del cohete Falcon Heavy de SpaceX. Junto con "Psyche" también se lanzó una demostración de tecnología innovadora: el experimento de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/BenSmegelsky
Detalles de preparación y carga útil
Los paneles solares del orbitador están plegados en preparación para el lanzamiento. Todos los sistemas fueron probados y vueltos a probar varias veces, y la carga útil incluía tres instrumentos científicos. La nave espacial está cargada con 2.392 libras (1.085 kilogramos) de xenón neutro, el propulsor que llevará a Psyche al cinturón de asteroides, dentro del carenado de carga útil cónico del vehículo de lanzamiento, que protege la nave espacial de la presión aerodinámica y el calor durante el lanzamiento. La nave espacial y el carenado se han acoplado al vehículo de lanzamiento Falcon Heavy de SpaceX (Falcon Heavy), que se está preparando para despegar desde el histórico Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy.
En la nave espacial está integrada una demostración de tecnología llamada "Comunicaciones ópticas en el espacio profundo" (DSOC). DSOC probará por primera vez comunicaciones láser de alta velocidad de datos más allá de la Luna, y futuras misiones de la NASA pueden utilizar esta tecnología de comunicaciones. Esta demostración de tecnología no transmitirá datos de la misión Psyche.
El martes 10 de octubre de 2023, un cohete SpaceX Falcon Heavy que transportaba la nave espacial Psyche fue enviado a la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Crédito de la imagen: NASA/Aubrey Gemignani
orden de disparo
El cohete tiene dos etapas y dos propulsores laterales. Después de que los propulsores laterales se separen y regresen a tierra, la etapa central será arrojada al Océano Atlántico. Luego, la segunda etapa del cohete, que ayuda a Psyche a escapar de la gravedad de la Tierra, encenderá sus motores.
Una vez que el cohete abandona la atmósfera terrestre, aproximadamente cuatro minutos después del lanzamiento, el carenado se separará del cohete, se dividirá por la mitad y será expulsado de regreso a la Tierra. La nave espacial se separará de la etapa final aproximadamente una hora después del lanzamiento. Pronto desplegará dos paneles solares, uno a la vez, y los apuntará hacia el sol. En este punto, la nave espacial se encuentra en un "modo seguro" planificado (un estado de espera preventivo) en el que el sol iluminará los paneles solares desplegados y comenzará a apuntar antenas de baja ganancia hacia la Tierra para las comunicaciones.
Pueden pasar hasta dos horas después de la separación del cohete para recibir la primera señal.
Una vez que se establezcan comunicaciones estables, los controladores de la misión comenzarán a reconfigurar la nave espacial en su modo operativo planificado. La inspección inicial posterior de tres meses incluye una fase de puesta en servicio para confirmar que todo el hardware y software, incluidos los propulsores eléctricos, están funcionando como se esperaba. Aproximadamente cinco meses después del lanzamiento, los propulsores se activarán uno tras otro en su larga trayectoria hacia el asteroide.
Los técnicos conectan la nave espacial Psyche de la NASA al dispositivo de conexión de carga útil en una sala limpia de las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech en Titusville, Florida, el miércoles 20 de septiembre de 2023. Crédito de la imagen: NASA/KimShiflett
Objetivos y características de la misión.
El sistema de propulsión solar-eléctrico de alta eficiencia de Psyche funciona acelerando y liberando átomos (o iones) cargados del gas neutro xenón, creando un empuje que impulsará suavemente la nave espacial alrededor de 2,2 mil millones de millas (3,6 mil millones de kilómetros) durante casi seis años hasta el asteroide Psyche, que se encuentra en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter.
En camino, en mayo de 2026, la nave espacial sobrevolará Marte y utilizará la gravedad del planeta rojo para eyectarse hacia el asteroide Psyche, ahorrando propulsor mientras aumenta la velocidad y cambia de dirección.
Después de llegar al asteroide en 2029, la nave espacial orbitará el asteroide durante unos 26 meses, recopilando imágenes y otros datos.
Los científicos creen que "Psyche" puede ser parte del núcleo de un asteroide, uno de los primeros componentes planetarios, compuesto de una mezcla de roca y metal de hierro y níquel. Los metales no se extraerán, pero se estudiarán para permitir a los investigadores comprender mejor la composición del núcleo de la Tierra y la formación de los planetas rocosos del sistema solar. Los humanos no pueden perforar un camino hacia el núcleo de nuestro planeta, o los núcleos de otros planetas rocosos, por lo que visitar Psyche podría proporcionar una ventana única a la historia de las colisiones violentas y la acumulación de material que crearon planetas como el nuestro.
Esta ilustración representa la nave espacial Psyche de la NASA. La misión Psyche explorará un asteroide del mismo nombre rico en metales, ubicado en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Los científicos creen que Psyche puede ser el núcleo de un asteroide, uno de los componentes básicos de los planetas terrestres (rocosos) del sistema solar: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. De ser así, brindaría una oportunidad única para estudiar cómo se formaron planetas como el nuestro. Pero los científicos también están preparados para las sorpresas. Es posible que descubran que "Psyche" son otros tipos de objetos primitivos del sistema solar que nunca antes se habían estudiado. Fuente: NASA/JPL-Caltech/ASU
Más información sobre las tareas
La Universidad Estatal de Arizona es la unidad líder de la misión Psyche. JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, es responsable de la gestión de la misión, la ingeniería de sistemas, la integración, las pruebas y las operaciones. Maxar Technologies de Palo Alto, California, proporciona estructuras para naves espaciales de propulsión eléctrica solar de alta potencia. Para el Programa de Misión de Demostración de Tecnología, el JPL supervisa el DSOC, que también forma parte de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial y del Programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales de la NASA.
El Programa de Servicios de Lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la NASA supervisa y aprueba los vehículos de lanzamiento y gestiona los servicios de lanzamiento para la misión Psyche. Después de una evaluación exhaustiva de dos años y medio, el cohete Falcon Heavy de SpaceX recibió la certificación para la misión más crítica de la NASA a principios de 2023.
Psyche es la misión número 14 del Programa Discovery de la NASA y está coordinada desde el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.