Los investigadores han desarrollado un método alternativo para desensibilizar a los niños pequeños con alergia al maní al alimento. La inmunoterapia sublingual es más segura y más fácil de administrar que los tratamientos actuales, según una investigación, y ofrece potencialmente otra forma de frenar esta alergia potencialmente mortal.

Las alergias al maní generalmente se desarrollan temprano en la vida y rara vez las superan con la edad. Los cacahuetes son el alimento con mayor probabilidad de causar shock anafiláctico y muerte, lo que hace que los niños y sus padres experimenten la ansiedad y el aislamiento social que a menudo acompañan a las alergias potencialmente mortales.

La inmunoterapia oral (ITO) se ha estudiado ampliamente como método para inducir la desensibilización al maní en niños y adolescentes, pero puede causar efectos adversos. Por eso, investigadores de la Facultad de Salud de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) han desarrollado una inmunoterapia sublingual que puede usarse de manera segura en niños pequeños con alergia al maní.

"Basándonos en nuestros estudios previos en niños mayores, éramos optimistas de que la ITSL (inmunoterapia sublingual) con maní tendría efectos terapéuticos similares en niños pequeños", dijo Edwin Kim, primer autor correspondiente del estudio. "Sin embargo, lo que encontramos fue aún mejor. Los niveles de desensibilización que vimos fueron más altos de lo esperado y comparables a lo que normalmente pensamos que sólo se puede lograr con inmunoterapia oral".

La inmunoterapia oral implica mezclar maní en polvo con otro alimento y comerlo, mientras que la inmunoterapia oral implica agregar una pequeña cantidad de proteína de maní a un líquido y administrarla debajo de la lengua. Los investigadores reclutaron a 50 niños de 1 a 4 años con alergia al maní, la mitad de los cuales recibió 4 mg de solución oral de maní y la otra mitad recibió un placebo. El criterio de valoración principal del estudio fue la desensibilización, evaluada mediante provocación alimentaria tres años después del tratamiento.

Los investigadores encontraron que casi el 80 por ciento de los niños que recibieron SLIT pudieron tolerar una prueba alimentaria de 15 maní sin desarrollar síntomas de alergia después de completar el tratamiento. Dado que las reacciones alérgicas típicas al maní son causadas por uno o menos maní, estos resultados implican una fuerte protección contra la exposición al maní, dijeron los investigadores.

También encontraron que el 63% de los niños mantenían la protección contra la alergia al maní tres meses después de suspender el tratamiento, lo que indica remisión. Las tasas de respuesta más altas se dieron entre los niños de uno a dos años (58%), seguidos de los niños de dos a tres años (33%) y de tres a cuatro (43%), lo que sugiere que la intervención temprana puede ser importante.

Hay informes de que los participantes en la SLIT con maní experimentarán síntomas de picazón en la garganta, que es similar a los resultados del estudio SLIT con alérgenos ambientales, pero estos síntomas son autolimitados, pueden resolverse por sí solos y no provocarán reacciones más graves. Otras reacciones (reacciones cutáneas, gastrointestinales y del tracto respiratorio) fueron similares entre los grupos de tratamiento y placebo.

Los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que la ITSL es más segura y sencilla de administrar que la ITO de maní.

"La ITO con maní ahora está disponible comercialmente y la utilizan un número cada vez mayor de alergólogos; sin embargo, rápidamente descubrimos que, además del riesgo conocido de reacciones alérgicas, la implementación práctica de la ITO es muy difícil para muchas familias", dijo Kim. "La ITSL de maní puede ser una buena opción a considerar, ya que puede proporcionar un nivel comparable de protección y, al mismo tiempo, es segura y más fácil de administrar".

El estudio fue publicado en la Revista de Alergia e Inmunología Clínica.