Australia, la "capital mundial de las alergias", ha lanzado el primer programa de tratamiento nacional gratuito del mundo para niños con alergias al maní. El objetivo del programa es desarrollar de forma segura una tolerancia al maní, un fruto seco problemático, para que los niños no tengan que preocuparse por reacciones potencialmente mortales.

La inmunoterapia oral (ITO) se ha convertido en una opción para el tratamiento de las alergias alimentarias en niños. Implica aumentar gradualmente la ingesta diaria de alimentos alergénicos del niño bajo la supervisión de un médico hasta alcanzar una dosis de mantenimiento objetivo. Luego, esta dosis se toma diariamente en casa como tratamiento a largo plazo. El objetivo es volverse insensible al alérgeno o, en el mejor de los casos, lograr lo que se llama "falta de respuesta sostenida" o remisión.

Es importante destacar que la ITO no es un tratamiento, sino que ayuda al cuerpo de su hijo a adaptarse a los alimentos que normalmente causan reacciones alérgicas. Algunas alergias alimentarias desaparecen cuando el niño tiene 12 meses, mientras que otras, especialmente las alergias al maní, las nueces, el sésamo y los crustáceos, tienden a durar toda la vida porque es poco probable que desaparezcan de forma natural. Por lo tanto, es aún más importante que Australia anuncie el primer programa de ITO para bebés con maní del mundo.

La profesora Kirsten Perrett, directora del Centro Nacional de Excelencia en Alergias (NACE) de EE. UU., líder del Grupo de Alergias Poblacionales del Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI) y líder del proyecto ADAPTOIT, dijo: "La inmunoterapia oral se utiliza de diferentes maneras en todo el mundo, lo que dificulta evaluar su eficacia, incluidos los efectos a largo plazo en los niños, sus familias y los sistemas de salud".

¿Por qué se eligió Australia como escenario para este espectáculo? Porque Australia es conocida como la "capital mundial de las alergias". Se estima que 1 de cada 10 niños australianos desarrolla una alergia alimentaria durante el primer año de vida, y 6 de cada 100 niños desarrollan una alergia alimentaria a la edad de 10 años. Sin embargo, los niños australianos no están solos; Las alergias alimentarias están aumentando en todo el mundo. Las razones del aumento de las alergias alimentarias no están claras. Las posibles causas incluyen cambios en la dieta de la madre y del bebé, así como una mejor higiene que reduce la exposición a bacterias "buenas", impidiendo que el sistema inmunológico desarrolle inmunidad. Especialmente en Australia, se ha relacionado un aumento de la insuficiencia de vitamina D con alergias alimentarias en los niños.

NACE se está asociando con diez hospitales pediátricos en cinco estados australianos para lanzar el programa ADAPTOIT por primera vez. El programa pretende utilizar la ITO para aumentar de forma segura la tolerancia de los niños al maní y, con suerte, lograr la remisión, en lugar de exigirles que eviten estrictamente el alimento problemático. Si tiene éxito, es probable que el programa se extienda a más hospitales y clínicas privadas.

El programa ADAPTOIT, financiado con fondos federales, está disponible de forma gratuita para niños menores de un año a quienes se les diagnostica alergia al maní y son tratados por un alergólogo en un hospital participante. Durante dos años, tomarán maní en polvo diariamente en casa según un horario cuidadosamente planificado y realizarán visitas periódicas a las clínicas de alergias de los hospitales.

Aunque se ha demostrado que la ITO con maní es segura, a los niños inscritos en el programa se les proporciona un plan de acción para lidiar con el shock anafiláctico (una reacción alérgica grave que pone en peligro la vida) y se les administran jeringas de epinefrina (epinefrina). Además, los padres recibirán un conjunto completo de materiales educativos y acceso a los especialistas en alergias del hospital.

"En este modelo que se aplica a toda Australia, las pruebas de alergia alimentaria al final del tratamiento ayudarán a determinar si se ha logrado la remisión", afirmó Perrett. "Luego seguiremos a estos niños en atención clínica de rutina durante al menos 12 meses para ayudarnos a evaluar la aceptación, la seguridad y la eficacia, la calidad de vida y la eficacia a largo plazo. En última instancia, esperamos cambiar la trayectoria de las enfermedades alérgicas en Australia para que más niños puedan asistir a la escuela sin el riesgo de una reacción al maní potencialmente mortal".

Los padres que inscriban a sus hijos en el programa deben saber que la ITO no cura las alergias al maní, no es necesariamente adecuada para todos y requiere persistencia a largo plazo.

"El tratamiento de la ITO lleva tiempo y el programa requiere un compromiso a largo plazo por parte de la familia para darles a sus hijos maní en polvo diariamente en casa y visitas regulares a la clínica de alergias del hospital", afirmó el Dr. Tim Brettig, alergólogo e inmunólogo pediátrico y director médico del programa ADAPTOIT. "Es importante recordar que la ITO no cura una enfermedad, pero si continúa el tratamiento, puede mejorar las posibilidades de que su hijo ingiera de manera segura ciertos alérgenos alimentarios, como el maní.

Los padres australianos que sospechen que su hijo es alérgico al maní deben consultar primero a su médico de cabecera, quien puede derivar al niño a un alergólogo de un hospital ADAPTOIT participante. Luego, una vez que se confirma la alergia y el niño califica, se puede comenzar el tratamiento.