La sonda solar Parker se acercó al Sol por decimoséptima vez y superó con éxito una eyección de masa coronal. Su misión durará hasta 2025 y tiene como objetivo desvelar los misterios del Sol y proporcionar información importante sobre los fenómenos solares. La Parker Solar Probe es el pequeño motor que sigue moviéndose alrededor del sol. El 27 de septiembre, realizó su decimoséptimo acercamiento, pasando a sólo 7,26 millones de kilómetros (4,51 millones de millas) de la capa "superficial" del Sol, llamada fotosfera.
Este es sólo el último logro de la sonda, que también fue la primera nave espacial en sobrevolar una eyección de masa coronal y vivir para contar la historia. Esta eyección de masa coronal pasajera se produjo el 5 de septiembre de 2022, cuando se acercó al Sol por decimotercera vez.
El último logro de la nave espacial se produjo durante un sobrevuelo de Venus impulsado por la gravedad a finales de agosto. Durante su aproximación más reciente, la sonda solar Parker viajó a 635.266 kilómetros (394.735 millas) por hora.
Parker Solar Probe planea continuar estudiando el sol y el entorno solar hasta mediados de 2025. Hasta ahora, la nave espacial Parker se encuentra en bastante buena forma, considerando lo que ha pasado durante su misión. Los principales instrumentos de Parker están protegidos para que puedan funcionar en un entorno cercano a la temperatura ambiente normal.
Los científicos del sistema solar enviaron a Parker para que los ayudara a comprender algunos de los aspectos más desconcertantes de la actividad de nuestra estrella. Su principal objetivo es la corona. Esperan descubrir qué calienta la corona siguiendo el flujo de energía que calienta la parte superior de la atmósfera del sol. Además, quieren comprender cómo y por qué se acelera el viento solar cuando abandona el Sol.
Dado que el Sol es en gran parte plasma, esperan comprender su estructura y los campos magnéticos que existen e influyen en el flujo de plasma del Sol a través del viento solar. Por último, la misión también estudiará las partículas de alta energía que fluyen desde el sol y determinará sus mecanismos de transporte.
Acerca de las eyecciones de masa coronal
Aquí en la Tierra experimentamos eyecciones de masa coronal cuando pasan desde el sol a través del sistema solar. Estos poderosos eventos arrojan enormes nubes de plasma al espacio a velocidades que oscilan entre 100 y 3.000 kilómetros por segundo. Muchas CME no encuentran nuestro planeta, pero cuando lo hacen, distorsionan y estiran el campo magnético de nuestro planeta. El resultado podrían ser hermosas auroras o interrupciones en las comunicaciones y las redes eléctricas.
Los físicos solares esperan poder predecir estas horribles tormentas solares. Hace tiempo que quieren medir las fuerzas que impulsan las CME. En particular, querían saber qué aceleraba las partículas cargadas en la explosión a altas velocidades. Esperan que Parker pueda proporcionarles datos para comprender qué sucede en el Sol.
El 5 de septiembre de 2022, Parker navegó por el lado opuesto del sol. Vuela a unos 6 mil millones de kilómetros de la superficie del sol. Fue entonces cuando detectó la acumulación de partículas emisoras que se estaba formando. Luego, la nave espacial atravesó la estructura de eyección, experimentó su borde de ataque y salió del material. Se trataba de una colección de partículas bastante extrema y Parker obtuvo datos sobre la velocidad y la densidad de la onda de choque. Afortunadamente no impactó contra la Tierra. Sin embargo, si impactara la Tierra, el evento perturbaría gravemente los sistemas de comunicaciones y posiblemente provocaría cortes de energía generalizados.
"Esta es la CME más cercana que hemos observado al Sol", dijo Nour Raouafi, científico del proyecto Parker Solar Probe en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland. "Nunca habíamos visto un evento tan grande a tanta distancia".