La plataforma espacial de múltiples órbitas y misiones de Blue Origin, "Blue Ring", se ha completado básicamente. La plataforma proporcionará a los clientes comerciales y gubernamentales una variedad de servicios logísticos desde la órbita terrestre de tamaño mediano hasta el espacio interestelar. Durante la próxima década, se lanzarán una gran cantidad de satélites y estaciones espaciales a la órbita terrestre y más allá, pero como ocurre con cualquier proceso próspero, el verdadero desafío será desarrollar la infraestructura para respaldar tal esfuerzo.
Si bien muchas empresas están desarrollando naves espaciales de servicio para repostar satélites o extender su vida útil, Blue Origin está dando un paso más y creando una nave espacial similar a una navaja suiza que puede realizar múltiples misiones en múltiples órbitas.
BlueRing, que forma parte de la recién formada unidad de negocios Space Systems de Blue Origin, está diseñado para entregar o transportar cargas útiles que pesen hasta tres toneladas. Según una entrevista con Lars Hoffman, vicepresidente de ventas gubernamentales de Blue Origin, de Aviation Week, el objetivo es crear una plataforma multipropósito que pueda servir como avión de transporte, retransmisión de datos, nave espacial de apoyo logístico, avión cisterna e incluso una fuente de capacidades de computación en la nube "espaciales". Además, el "Anillo Azul" puede enviar satélites a múltiples órbitas o moverse entre múltiples órbitas según sea necesario.
Para acomodar la carga útil, Blue Ring está equipado con un adaptador de carga útil secundaria (ESPA) para vehículo de lanzamiento evolucionado (EELV), disponible en una configuración ESPA estándar de 15 pulgadas (38 cm) y una configuración ESPA grande de 24 pulgadas (61 cm). También hay una plataforma superior para transportar cargas útiles más grandes.
Dependiendo del tamaño de la carga útil, la nave espacial puede moverse a cualquier lugar entre la órbita terrestre media y el espacio interestelar. Los propulsores son una combinación de propulsores químicos para alta aceleración y propulsores eléctricos alimentados por paneles solares para altas velocidades.
Según Blue Origin, el "Anillo Azul" se puede instalar dentro del carenado de lanzamiento de los vehículos de lanzamiento Falcon 9, Falcon Heavy, Vulcan y New Glenn. Una vez en órbita, puede funcionar durante cinco años antes de necesitar reabastecimiento de combustible. El primer lanzamiento se espera para 2025.
Paul Ebertz, vicepresidente senior de sistemas espaciales de Blue Origin, dijo: "Blue Ring resuelve dos de los desafíos más difíciles en el espacio hoy en día: la creciente infraestructura espacial y el aumento de la movilidad en órbita. Ofrecemos a los clientes la capacidad de ingresar y maniobrar fácilmente en una variedad de órbitas de manera rentable, al mismo tiempo que obtenemos datos críticos para garantizar el éxito de la misión".