Un estudio publicado en la revista Scientific Data por hidrólogos de la Universidad de Texas en Arlington proporciona una evaluación global sin precedentes del impacto humano en las llanuras aluviales naturales. Esta investigación podría informar futuras estrategias de desarrollo destinadas a restaurar y proteger importantes ecosistemas de llanuras aluviales que son fundamentales para la vida silvestre, la pureza del agua y minimizar los riesgos de inundaciones para los humanos.
Un nuevo estudio proporciona la primera evaluación global de los cambios humanos en las llanuras aluviales naturales, destacando pérdidas significativas durante 27 años y brindando información para restaurar y proteger estos ecosistemas vitales. La colaboración utilizando datos satelitales y técnicas de análisis geoespacial resalta la necesidad urgente de estrategias de desarrollo inteligentes para mitigar los riesgos de inundaciones y proteger los puntos críticos de biodiversidad en estas regiones.
Adnan Rajib, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil de UT Arlington, es el primer autor del estudio. Su estudiante de doctorado, Qianjin Zheng, jugó un papel importante en el proceso de investigación.
Los científicos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), Charles Lane, Heather Golden y Jay Christensen, Itohaosa Isibor de la Universidad Texas A&M-Kingsville y Kris Johnson de The Nature Conservancy también participaron en el estudio. Este trabajo fue apoyado por subvenciones de la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias.
Rajib dijo: "La conclusión es que el mundo enfrenta mayores riesgos de inundaciones de lo que creemos, especialmente dado el impacto del desarrollo humano en las llanuras aluviales. Durante los 27 años comprendidos entre 1992 y 2019, debido a la interferencia humana, incluido el desarrollo de infraestructura, la construcción industrial y comercial
El equipo de investigación utilizó control remoto satelital datos de detección y técnicas de análisis geoespacial para estudiar 520 cuencas fluviales importantes en todo el mundo y descubrió patrones y tendencias espaciales previamente desconocidos en los cambios de las llanuras aluviales humanas
"El mapeo de las llanuras aluviales del mundo es relativamente nuevo. Si bien existe una conciencia cada vez mayor de la necesidad de mapear con precisión las llanuras aluviales y comprender el riesgo de inundaciones, nunca se han intentado mapear las perturbaciones humanas en estas llanuras aluviales a escala global", dijo Rajib, quien también es director del Laboratorio de Innovación en Hidrología e Hidroinformática de UT Arlington. "Estudios como este se han realizado en partes más pequeñas del mundo, ciertamente incluyendo Estados Unidos y Europa, pero no en partes del mundo con pocos datos".
El estudio concluyó que los hábitats de los humedales están en riesgo, y que un tercio de la pérdida total de humedales de llanuras aluviales a nivel mundial se produce en América del Norte. Las llanuras aluviales corren mayor riesgo de lo que se pensaba. Él y su equipo estudiaron imágenes satelitales de estas áreas de llanuras aluviales tomadas durante los últimos 27 años.
Zheng dijo: "Queremos estudiar las llanuras aluviales a nivel comunitario y queremos saber el impacto del desarrollo en las personas que viven cerca de las llanuras aluviales. Algunos de los cambios en estas imágenes son buenos, como plantar árboles o construir parques, pero muchos muestran resultados inquietantes, como "un aumento dramático en el desarrollo de estacionamientos o la construcción". de edificios sin disposiciones adecuadas para la escorrentía de aguas pluviales".
Johnson, coautor del artículo, dijo: "A nivel mundial, las llanuras aluviales son puntos críticos para la biodiversidad y brindan una amplia gama de servicios ecosistémicos a los humanos. Esperamos que este estudio arroje luz sobre cuánto estamos perdiendo este importante hábitat. "
Melanie Sattler, presidenta y profesora de ingeniería civil, dijo que el estudio debería proporcionar a los planificadores una herramienta importante para reducir el riesgo de inundaciones de las personas.
Sattler dijo: "El trabajo de Rajib puede servir como una lente para ayudarnos a guiar el desarrollo futuro para reducir la vulnerabilidad a las inundaciones en un clima cambiante. En algunos casos, esperamos que esta investigación nos ayude a corregir errores del pasado en las decisiones de desarrollo".