Muchos estudios han demostrado que las palomas son sorprendentemente inteligentes, desde ser tan buenas en aritmética como los primates hasta ser capaces de identificar el cáncer de mama mediante rayos X. Un nuevo estudio comparó palomas con modelos de inteligencia artificial y descubrió que tanto las palomas como las computadoras siguen procesos similares para resolver los problemas que encuentran.

"Encontramos pruebas muy sólidas de que los mecanismos que guían el aprendizaje de las palomas son muy similares a los principios que guían las modernas técnicas de aprendizaje automático e inteligencia artificial", dijo Brandon Turner, autor principal del estudio y profesor de psicología en la Universidad Estatal de Ohio. "Nuestros resultados sugieren que en las palomas, la naturaleza puede haber encontrado una manera de crear un alumno extremadamente eficiente sin la capacidad de generalizar o inferir como los humanos".

Hay alrededor de 300 especies de palomas, y una de ellas, la paloma león verde (Caloenasnicobarica), es incluso un pariente cercano del Dodo.

Para este experimento, Turner, junto con el profesor Edward Wasserman de la Universidad de Iowa, estudiaron 24 especies de palomas que se verían en la naturaleza si la naturaleza fuera el estacionamiento de un centro comercial local (tal vez su tendencia a pasar el rato en áreas donde pueden ser atropelladas fácilmente tenga algo que ver con su reputación de no ser tan brillantes).

Los investigadores mostraron a los pájaros un estímulo (diferentes formas, círculos concéntricos y anillos segmentados) y luego les pidieron que picotearan un botón que coincidiera con la categoría a la que pertenecía el estímulo. Si respondían correctamente, eran recompensados ​​con una bolita de comida. No hay recompensa por las respuestas incorrectas.

Cuatro tareas en diferentes niveles de habilidad mostraron que a través de prueba y error, las palomas se corrigieron rápidamente para encontrar la respuesta correcta, haciendo asociaciones con estímulos y categorías en el proceso.

En los experimentos más simples, las palomas mejoraron de un promedio del 55% de aciertos a casi todas (95%), mientras que en las pruebas más difíciles aprendieron un poco más lento, del 55% al ​​68%.

Sin embargo, esto no tiene nada que ver con su precisión, sino con su proceso de aprendizaje. Los investigadores creen que las aves utilizan el aprendizaje asociativo, en el que simplemente asocian dos cosas.

"El aprendizaje asociativo a menudo se considera demasiado primitivo y rígido para dar cuenta de categorizaciones visuales complejas como las que vemos que hacen las palomas", dijo Turner. "Las palomas no intentan formular reglas. Simplemente hacen prueba y error y aprenden asociativamente de esta manera de fuerza bruta, y eso les ayuda a desempeñarse mejor que los humanos en ciertos tipos de tareas".

Para estas tareas, las palomas aprenden de manera más eficiente que los humanos, quienes tienden a complicar las tareas con reglas para intentar hacer el trabajo más fácil.

"Pero en este caso, no hay reglas que ayuden a facilitar el trabajo", dijo Turner. "Esto realmente frustra a los humanos y tienden a abandonar tareas como ésta".

Los investigadores especulan que el modelo de IA utilizado por las palomas implica dos mecanismos simples: aprendizaje asociativo y corrección de errores. Así como las palomas corrigen sus errores repitiendo experimentos y obtienen cada vez más respuestas correctas, la inteligencia artificial sigue tomando las decisiones correctas.

Aunque se trata de un modelo sencillo, es la base sobre la que se construye la inteligencia artificial; Estos sistemas encuentran patrones y los conectan para proporcionar las conexiones necesarias para resolver problemas.

"Los principios de aprendizaje que guían el comportamiento de estas máquinas de IA son muy similares a los utilizados por las palomas", añadió Turner.

Si bien el diseño experimental tiene sus limitaciones, como medir solo un modelo de aprendizaje asociativo, los investigadores están entusiasmados con los resultados y ahora colaborarán con científicos que estudian la neurobiología de las palomas.

La investigación fue publicada en la revista iScience.