El mayor fabricante de iPhone del mundo está a punto de enviar sus operaciones al espacio exterior. Dos prototipos de satélites de órbita terrestre baja fabricados por Hon Hai Precision Industry, también conocida como Foxconn, despegaron el sábado a bordo de un cohete SpaceX desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, en el sur de California. El lanzamiento del satélite de órbita terrestre baja marca un momento crítico para el fabricante taiwanés de productos electrónicos a medida que avanza hacia un nuevo territorio, un cambio que se ha vuelto más urgente a medida que algunos de sus negocios más antiguos, como los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles, atraviesan dificultades. El objetivo de Foxconn es demostrar que tiene la tecnología satelital para satisfacer la creciente demanda de comunicaciones espaciales.
Space Exploration Technologies de Elon Musk ha construido y lanzado más de 5.000 satélites en órbita terrestre baja para su constelación Starlink, mientras que Foxconn apuesta a que construirá satélites principalmente para clientes corporativos y gubernamentales.
Desarrollados conjuntamente por Foxconn y la Universidad Nacional Central de Taiwán, los satélites tienen aproximadamente el tamaño de una mochila y pesan alrededor de 9 kilogramos (20 libras) cada uno, y pueden transportar cámaras, equipos de comunicaciones y otros equipos. Orbitan la Tierra cada 96 minutos a una altitud de 520 kilómetros (323 millas).
Desde que asumió el cargo del fundador Terry Gou en 2019, el presidente de Foxconn, Liu Yonghao, ha estado buscando formas de diversificar su desarrollo, centrándose en vehículos eléctricos, salud digital y robótica, así como en inteligencia artificial, semiconductores y tecnología de satélites de comunicaciones.
Liu Yonghao dijo en una entrevista con Bloomberg Businessweek: "Necesito encontrar algunos negocios que permitan a la empresa mantener el crecimiento en los próximos 10 o 15 años".
Se espera que Foxconn, la tercera empresa privada más grande del mundo después de Walmart y Amazon, vea caer sus ingresos alrededor de un 6% este año a NT$6,2 billones (alrededor de US$192 mil millones), según estimaciones de Bloomberg News. Apple necesita millones de iPhones cada trimestre y actualiza los modelos con frecuencia. Dos de cada tres iPhone del mundo son producidos por Foxconn. Los clientes pueden pedir satélites LEO a intervalos prolongados, por lo que el negocio es mucho menos predecible.
A medida que Foxconn desarrolla su negocio de satélites, las órdenes gubernamentales pueden proporcionarle cierto grado de seguridad. Taiwán está desarrollando planes para lanzar su primer satélite de comunicaciones en órbita terrestre baja, parte de una estrategia para desarrollar alternativas espaciales a los cables submarinos que proporcionan la mayor parte de la conectividad a Internet de la isla.
El negocio de vehículos eléctricos de Foxconn será otra línea de apoyo porque requieren tecnología de comunicaciones en tiempo real, dijo Jason Wang, analista de MasterLink Securities, con sede en Taipei. Porque es necesario que haya una solución para los coches. Si quieren exportar este negocio, necesitan al menos construir la infraestructura en Taiwán para demostrar la tecnología.
La experiencia de la empresa en electrónica y los conocimientos adquiridos en la fabricación de teléfonos inteligentes, consolas de juegos y otros dispositivos ayudan a lograr este objetivo.
"Taiwán es muy bueno en la fabricación de una variedad de diferentes productos comerciales electrónicos", afirmó Shiang-yu Wang, investigador del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica de Taipei. "Estas empresas pueden pasar fácilmente al 'espacio'".