General Motors Co. asumirá un papel más activo en la configuración de la cultura de seguridad de Cruise después de que una serie de accidentes llevaron a los reguladores de California a suspender su licencia para permitir que su filial de vehículos autónomos opere comercialmente en el estado. El veterano fabricante de automóviles permitirá que uno de sus propios ejecutivos, que también es miembro de la junta directiva de Cruise, dirija los equipos legales y de políticas, comunicaciones y finanzas de la compañía de vehículos autónomos.
Craig Glidden, vicepresidente ejecutivo de asuntos legales y políticos de GM y miembro de la junta directiva de Cruise, se desempeñará como director administrativo de Cruise. Glidden será responsable de supervisar la transparencia y la participación comunitaria.
Cruise dijo que también suspenderá todas las operaciones de vehículos autónomos manuales y supervisados en los Estados Unidos, lo que, según la compañía, afectará a unos 70 vehículos. Cruise ha suspendido voluntariamente todas sus operaciones de conducción autónoma en ciudades de Estados Unidos, incluidas Houston, Austin y Phoenix, para "reconstruir la confianza pública" tras un incidente el 2 de octubre en el que un peatón fue atropellado por un vehículo conducido por un hombre, luego atropellado y arrastrado 20 pies por un taxi autónomo de Cruise.
La compañía anunció el cambio en una publicación de blog. "Esta pausa ordenada es otro paso hacia la reconstrucción de la confianza pública mientras llevamos a cabo una revisión integral de la seguridad".
A principios de noviembre, Cruise contrató a la consultora Exponent para realizar un análisis de las causas técnicas del accidente del 2 de octubre. Ese mandato se ampliará para incluir una revisión exhaustiva de todos los sistemas y tecnología de seguridad de Cruise, dijo la compañía el martes.
La junta directiva de Cruise también dijo que contratará expertos en seguridad externos en las próximas semanas para realizar una evaluación integral de las operaciones y la cultura de seguridad de la compañía. Las medidas siguen a otras empresas de tecnología de conducción autónoma, incluidas aquellas que enfrentan escrutinio por sus prácticas de seguridad. Después de un fatal accidente automovilístico sin conductor en Arizona en mayo de 2018, UberATG, la antigua división de vehículos autónomos de la empresa de transporte compartido, contrató al ex presidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Christopher Hart, para asesorar sobre la cultura de seguridad de la empresa.
Además de contratar expertos en seguridad externos, Cruise anunció la semana pasada que contrataría a un jefe de seguridad que reportará directamente a Vogt. Otras empresas de tecnología de conducción autónoma, como Aurora, también cuentan con directores de seguridad dedicados. Cruise no respondió a tiempo y no pudo confirmar si la compañía había tenido previamente un ejecutivo responsable de la seguridad.
Una encuesta realizada por el foro anónimo de empleados Blind encontró que la mitad de los empleados de Cruise no tienen ninguna confianza (32%) o solo poca confianza (18%) en la cultura de seguridad de Cruise. Más de las tres cuartas partes de los 136 empleados de líneas de cruceros encuestados entre el 7 y el 8 de noviembre creían que las líneas de cruceros estaban tratando de expandirse demasiado rápido.
Los cambios se producen un día antes de que Cruise y GM celebren una reunión de la junta directiva para discutir los próximos pasos de la problemática empresa audiovisual. La compañía comenzó a despedir a trabajadores subcontratados después de que el director ejecutivo, Kyle Vogt, advirtiera a los empleados la semana pasada que se avecinaban despidos.