La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) aprobó el cohete Starship de SpaceX para un segundo vuelo de prueba. La Administración Federal de Aviación dijo en un comunicado que "ha emitido una licencia para el segundo lanzamiento del vehículo de lanzamiento Starship Super Heavy de SpaceX". La agencia determinó que SpaceX cumplió con todos los requisitos de seguridad, medio ambiente, políticas y responsabilidad financiera.
SpaceX confirmó que ahora pretende realizar la prueba el 17 de noviembre, con la ventana de lanzamiento a partir de las 8 a.m. ET y el tiempo de lanzamiento de dos horas.
En abril de este año, los propulsores "Starship" y "Super Heavy" realizaron su primera prueba de lanzamiento orbital. Aproximadamente a los 4 minutos de vuelo, los propulsores "Starship" y "Super Heavy" explotaron repentinamente y se incendiaron, encendiendo los detonadores y autodestruyéndose. SpaceX dijo en un informe de septiembre que una fuga de propulsor en el propulsor Super Heavy fue la causa del fallo, que "cortó la conexión con la computadora de vuelo principal del vehículo".
Después de una investigación, la FAA identificó 63 medidas que SpaceX debe tomar en Starship y el sitio de lanzamiento antes de que se puedan realizar más intentos.
Activistas medioambientales y residentes locales cerca de las instalaciones de Starbase en Boca Chica, Texas, criticaron los daños en el área circundante, donde se cree que los escombros de la explosión impactaron al menos a un avión. Para poder lanzarse nuevamente, SpaceX necesita obtener una modificación de licencia de la FAA que cubra "todos los requisitos regulatorios aplicables, ambientales y de seguridad". SpaceX dijo que el segundo vuelo "contará por primera vez con un sistema de separación térmica de etapas y un nuevo sistema electrónico de control de vector de empuje (TVC) para los motores Super Heavy Raptor, además de cimientos reforzados de la plataforma de lanzamiento y deflectores de llamas de acero refrigerados por agua, entre muchas otras mejoras".
El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, compartió un vídeo de la "Starship" completamente ensamblada en la plataforma de lanzamiento el 5 de septiembre, diciendo que podría lanzarse "tras la aprobación de la licencia de la FAA". Musk hizo un seguimiento el 10 de septiembre y dijo que se habían realizado las actualizaciones necesarias para que la FAA aprobara más pruebas de Starship.
Si todo va bien (sujeto a las comprobaciones previas al vuelo habituales y a las condiciones climáticas), el Starship volará durante 90 minutos después del lanzamiento antes de aterrizar verticalmente en el Océano Pacífico.