A lo largo de los años, hemos oído hablar de varios sistemas que replican la estructura de las patas de un gecko para recoger objetos frágiles sin romperlos. Ahora, los científicos coreanos han ido un paso más allá y han añadido una forma de desprenderse de estos elementos de forma inofensiva. Si alguna vez te has preguntado por qué los geckos pueden caminar directamente por las paredes o los techos, es porque las almohadillas de sus patas tienen millones de pequeñas proyecciones parecidas a pelos llamadas setas. Estas protuberancias se unen temporalmente a la superficie a nivel molecular debido a las llamadas fuerzas de VanderWaals.
Inspirándose en estas almohadillas para los pies, los investigadores desarrollaron previamente un adhesivo seco que replica las cerdas con pequeñas estructuras parecidas a hongos. Si bien el material hace un buen trabajo agarrando objetos frágiles y sosteniéndolos, no siempre puede soltarlos sin causar daños.
Aquí es donde entra en juego la nueva tecnología.
Científicos de la Universidad Nacional Kyungpook y la Universidad Dong-A en Corea del Sur integraron la estructura en forma de hongo en una pinza de silicona suave y la montaron en el extremo de un brazo robótico. La pinza se adhiere fácilmente y recoge un delicado disco de vidrio de una superficie inclinada sin romperlo como lo haría normalmente.
Sin embargo, una vez que es necesario soltar el disco de vidrio, el brazo del robot se levanta y gira simultáneamente. Esta serie de acciones reduce la fuerza necesaria para separar la abrazadera del vidrio en un factor de 10. Por lo tanto, no se producirán daños en los artículos.
Como referencia, los geckos pueden soltar una superficie simplemente levantando los pies hacia adelante.
El investigador de Kyungpook, SungHoLee, dijo: "Esperamos que nuestra investigación despierte un gran interés en la industria, ya que muchas empresas están muy interesadas en utilizar adhesivos secos para fijar y mover piezas temporalmente, especialmente en aplicaciones robóticas".
La investigación fue descrita en un artículo publicado recientemente en la revista Science and Technology of Advanced Materials.