Las hormigas aprenden de encuentros pasados y muestran más agresión contra oponentes agresivos familiares y menos agresividad contra oponentes pasivos, lo que sugiere que las hormigas pueden ajustar su comportamiento basándose en la experiencia.Un equipo de biólogos evolutivos de la Universidad de Friburgo ha demostrado que las hormigas pueden aprender de la experiencia. El estudio fue codirigido por el Dr. Volker Nehring, investigador asociado del grupo de Biología Evolutiva y Ecología Animal, y la estudiante de doctorado Mélanie Bey.
En el estudio, las hormigas fueron expuestas repetidamente a competidores de diferentes nidos. Las hormigas recuerdan estas interacciones y ajustan su comportamiento en consecuencia. Su agresividad aumenta cuando se encuentran con hormigas de nidos que previamente han sido asociados con la agresión.
Por el contrario, las hormigas que sólo se habían encontrado con individuos pasivos de otro nido mostraron un comportamiento menos agresivo. Estos hallazgos resaltan la capacidad de las hormigas para ajustar sus respuestas basándose en experiencias pasadas. La investigación fue publicada en la revista Current Biology.
Las hormigas son más agresivas con los vecinos.
Las hormigas usan el olor para distinguir a los miembros de su propio nido de los de otros nidos. Cada nido tiene su propio aroma específico. Investigaciones anteriores han demostrado que las hormigas son particularmente agresivas con los vecinos cercanos.
Son particularmente propensos a abrir la mandíbula para morder o a rociar ácido para matar a sus rivales. Es menos probable que tomen acciones tan agresivas contra nidos que están más lejos del suyo. Hasta ahora no estaba claro por qué sucedió esto.
El equipo de Nehring ha descubierto ahora que las hormigas recuerdan el olor de sus atacantes. Por eso son más agresivos cuando se enfrentan a competidores de nidos familiares.
Más agresivo hacia los competidores de nidos familiares.
Los científicos realizaron el experimento en dos etapas. En la primera fase, las hormigas recibieron diferentes experiencias: un grupo se encontró con hormigas de su propio nido, un segundo grupo se encontró con hormigas agresivas del nido A de la competencia y un tercer grupo se encontró con hormigas agresivas del nido B de la competencia.
En una fase de prueba posterior, los investigadores examinaron el comportamiento de diferentes grupos de hormigas cuando se encontraron con competidores del Nido A. Las hormigas que ya se habían encontrado con hormigas de la misma especie en el nido durante la primera fase mostraron significativamente más agresión que los otros dos grupos.
Para comprobar hasta qué punto las hormigas de determinados nidos mostraban una mayor agresividad, los científicos repitieron el experimento de forma ligeramente modificada. En la primera fase diferenciaron entre hormigas agresivas y pasivas. Cortaron las antenas de una hormiga para garantizar que su comportamiento fuera pasivo. Durante la segunda fase del experimento, las hormigas que antes sólo se habían topado con competidores pasivos se volvieron significativamente menos agresivas.
"A menudo pensamos que los insectos funcionan como robots preprogramados", dijo Nehring. "Nuestro estudio proporciona nueva evidencia de que las hormigas también aprenden de la experiencia y pueden guardar rencor". A continuación, Nehring y su equipo investigarán si las hormigas adaptan sus receptores olfativos a sus experiencias y en qué medida, reflejando lo que también aprenden a este nivel. "
Compilado de /scitechdaily