Según un informe publicado en el sitio web de la revista New Scientist el 15 de noviembre, un nuevo estudio realizado por científicos de la Asociación de Biología Marina de Plymouth en el Reino Unido muestra que la anémona de surco puede ser el primer animal "heliotrópico" conocido. Sus antenas apuntan hacia el sol, siguiendo sus movimientos como las plantas. Los artículos relevantes se han enviado al sitio web de preimpresión biológica.
Los investigadores dicen que los tejidos corporales de la anémona contienen algas simbióticas que utilizan la fotosíntesis para proporcionar alimento a sus "compañeros" animales. El equipo de investigación notó que las anémonas en el acuario de su instituto apuntaban sus antenas hacia la luz del sol que entraba por las ventanas cercanas. Cuando se cierra el telón, los tentáculos de la anémona rápidamente se sumergen en el caos. Una vez que se abren las cortinas, los tentáculos comienzan a seguir el sol nuevamente en cuestión de minutos. Las anémonas de mar se comportan de manera similar en entornos de laboratorio donde los científicos realizan experimentos utilizando fuentes de luz que se mueven lentamente.
Otros experimentos con anémonas de mar demostraron que, al igual que las plantas que siguen el sol, sus movimientos se ven afectados principalmente por las longitudes de onda azules de la luz solar. Cuando el equipo blanqueó las anémonas, eliminando a sus algas "compañeras", el comportamiento "hacia el sol" desapareció por completo. Las algas producen sustancias químicas ultrarreactivas a base de oxígeno durante la fotosíntesis, y estos compuestos se acumulan dentro de los tejidos de la anémona, posiblemente como una forma para que la luz solar desencadene los movimientos de los tentáculos de los animales.
El equipo de investigación señaló que otras anémonas de mar, medusas y otros animales también muestran fototaxis. Acercan sus cuerpos a una fuente de luz, pero la anémona es el primer animal conocido que exhibe un comportamiento estacionario de seguimiento del sol. En hábitats de estanques de rocas estrechas, las anémonas tienen dificultades para moverse para obtener más luz solar, por lo que extienden sus tentáculos hacia el sol. Las plantas presentan un comportamiento similar debido a su falta de movilidad.
Sin embargo, es posible que la anémona de surco no sea el único animal con esta habilidad. Es probable que el "heliotropismo" sea universal en el estilo de vida de los fotosimbiontes, y se espera que experimentos similares en otras especies de anémona revelen comportamientos más "heliotrópicos".