Los científicos han descubierto que las larvas de la mosca de la fruta pueden "probar" la textura de los alimentos gracias a neuronas especiales en sus piezas bucales. Al desactivar estas neuronas, los investigadores descubrieron que las larvas perdían la capacidad de juzgar la dureza de los alimentos y trataban de comer cosas que normalmente no comerían.
Sorprendentemente, las neuronas que detectan el azúcar también pueden detectar propiedades mecánicas como la textura de los alimentos. El descubrimiento muestra que nuestra comprensión del gusto es más compleja de lo que se pensaba anteriormente, lo que abre la puerta a más investigaciones en humanos.
Científicos de la Universidad de Friburgo en Suiza, dirigidos por Nikita Komarov y Simon Sprecher, han descubierto que las larvas de mosca de la fruta pueden utilizar neuronas especiales en la boca para detectar la textura de los alimentos. Su estudio, publicado el 30 de enero en PLOS Biology, revela que estas neuronas, ubicadas en los órganos gustativos periféricos de las larvas, contienen mecanorreceptores que detectan la textura. Esta capacidad está ligada al gen sin dolor, que juega un papel clave en su función.
Si bien la mayoría de las investigaciones sobre el gusto se han centrado en sabores como el dulce o el salado, la textura de los alimentos también puede influir en las preferencias dietéticas. Por ejemplo, a alguien le puede gustar el sabor de los champiñones pero no su textura dura. Mientras que la percepción del gusto se basa en señales químicas, la detección de la textura requiere sentidos mecánicos y no está claro si los órganos del gusto, como la lengua, tienen esta capacidad. Para explorar esto, los investigadores estudiaron las larvas de moscas de la fruta, comúnmente conocidas como gusanos, debido a sus sistemas nerviosos simples y sus poderosas herramientas genéticas.
Los investigadores determinaron que los gusanos no comen alimentos que sean demasiado duros o demasiado blandos, pero sí los comen si la textura es la adecuada, el equivalente a fruta podrida de unos días.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que esta capacidad de sentir la textura de los alimentos se produce en los órganos gustativos periféricos, desactivando así selectivamente las neuronas gustativas en la boca de las larvas. Como resultado, los gusanos pierden el sentido del gusto y tratan de comer alimentos más blandos o más duros de lo que normalmente prefieren. Otros experimentos demostraron que para esta sensación se necesita el gen mecanorreceptor indoloro.
Finalmente, descubrieron que las neuronas C6 en el órgano gustativo del gusano pueden sentir tanto el azúcar como los estímulos mecánicos, lo que significa que la misma neurona puede saborear tanto la textura como las sustancias de los alimentos. Por lo tanto, el gusto y la integración de señales son distintos de otros sistemas, y se necesitan estudios en animales distintos de Drosophila para comprender completamente la percepción del gusto en los mamíferos, incluidos los humanos.
Los autores añaden: "La textura de los alimentos sigue siendo un atributo que se pasa por alto en la aptitud general de los alimentos. Descubrimos, gracias al poder de la genética de Drosophila, que al menos la dureza de los alimentos es un aspecto clave del perfil de sabor general. Curiosamente, las neuronas que detectan sustancias químicas en el sistema del gusto también pueden sentir la textura en algunos casos".
Compilado de /ScitechDaily