Vivimos en un mundo cada vez más ruidoso y muchas personas recurren a auriculares con cancelación de ruido para evitar sonidos fuertes. Sin embargo, a algunos audiólogos les preocupa que bloquear regularmente los sonidos ambientales pueda tener un impacto negativo en la capacidad del cerebro para procesar el audio de manera eficiente. El problema está relacionado con una afección llamada trastorno del procesamiento auditivo (APD), en la que el cerebro tiene dificultades para interpretar los sonidos y el habla, incluso si la audición de una persona es técnicamente normal.
Las personas con trastornos del procesamiento auditivo suelen tener dificultades para localizar la dirección de los sonidos o concentrarse en sonidos específicos en ambientes ruidosos. El TPA a menudo se asocia con daño cerebral, infecciones de oído y neurodiversidad. Sin embargo, audiólogos del Reino Unido informaron a la BBC que un número creciente de casos en adolescentes no parecen estar relacionados con estos factores de riesgo comunes. Su teoría es que el uso excesivo de auriculares con cancelación de ruido puede retrasar el desarrollo normal de la audición.
Uno de esos casos es el de Sophie, de 25 años, una asistente administrativa a quien le diagnosticaron TPA el año pasado porque tenía dificultades para comprender el habla. Su audiólogo cree que su hábito de usar auriculares con cancelación de ruido hasta cinco horas al día puede ser un desencadenante. Sin subtítulos, descubrió que los discursos y conferencias a menudo se convertían en "galimatías".
Claire Benton, subdirectora de la Academia Británica de Audición, dijo a la publicación que aislarse en un ambiente libre de ruido durante un período crítico del desarrollo del cerebro puede obstaculizar la maduración de habilidades auditivas complejas. En pocas palabras, si todo lo que escucha es música o podcasts, su cerebro puede comenzar a olvidar cómo desconectarse del ruido de fondo sin importancia.
"Las habilidades auditivas más complejas y de mayor nivel en el cerebro sólo se desarrollan al final de la adolescencia", sugiere.
Según la British Broadcasting Corporation (BBC), algunos departamentos de audición del Servicio Nacional de Salud británico (NHS) informan que un número cada vez mayor de jóvenes son remitidos por problemas de audición, sólo para descubrir que sus oídos funcionan normalmente. ¿Cuál es el verdadero problema? Sus cerebros tienen problemas para procesar el ruido de forma eficaz.
Desafortunadamente, los recursos para la evaluación y el tratamiento del TPA son extremadamente limitados dentro del sistema de salud pública de Inglaterra. Actualmente, sólo un hospital del NHS ofrece un servicio de diagnóstico integral y los pacientes tienen que esperar nueve meses. Parte del cuello de botella es que evaluar el APD requiere mucho tiempo y, a veces, requiere más de dos horas de pruebas y evaluaciones cognitivas adicionales.
¿Deberías deshacerte de tus AirPods Max? Quizás no. La tecnología de reducción de ruido sigue desempeñando un papel importante en la prevención de la pérdida auditiva causada por la exposición prolongada a sonidos fuertes. El informe destaca los riesgos del uso excesivo de productos de cancelación de ruido entre los jóvenes, especialmente los adolescentes, ya que sus habilidades auditivas avanzadas aún se están desarrollando.
Para ellos, los audiólogos hacen hincapié en mantener el equilibrio porque permitir que sus oídos experimenten con regularidad entornos naturales y libres de ruido es fundamental para mantener capacidades eficaces de filtrado del sonido.