Un nuevo estudio encuentra que los cantos de las ballenas jorobadas tienen la misma estructura estadística que el habla humana, lo que sugiere que la transmisión cultural juega un papel clave en la configuración de una comunicación compleja. Utilizando métodos inspirados en el aprendizaje del lenguaje infantil, los investigadores han identificado patrones recurrentes en los cantos de las ballenas, desafiando las suposiciones sobre la singularidad del lenguaje humano y proporcionando nuevos conocimientos sobre la evolución del lenguaje.
Los cantos de las ballenas jorobadas son ejemplos destacados de comportamientos complejos de transmisión cultural. Sin embargo, hasta ahora ha habido poca evidencia de que tenga una estructura similar a la de un lenguaje. Los lenguajes humanos también se transmiten a través de la cultura, siguiendo patrones estadísticos únicos en la frecuencia de elementos recurrentes.
En los seres humanos, estos patrones facilitan el aprendizaje y pueden ayudar en la transmisión del lenguaje de generación en generación. El estudio adoptó un enfoque innovador para analizar las grabaciones de ballenas jorobadas utilizando métodos inspirados en cómo los bebés reconocen las palabras del habla. Los hallazgos sugieren que los cantos de las ballenas exhiben la misma estructura estadística que todos los lenguajes humanos.
El descubrimiento revela patrones no descubiertos previamente en los cantos de las ballenas, destacando las profundas similitudes entre dos especies que de otro modo no estarían relacionadas: ambas dependen de sistemas de comunicación para la transmisión cultural.
El lenguaje se ha considerado durante mucho tiempo un rasgo exclusivamente humano, con características que lo distinguen de la comunicación en otras especies. Sin embargo, una investigación publicada en Science encontró que los cantos de las ballenas jorobadas tienen la misma estructura estadística que el habla humana.
El canto de la ballena jorobada es un ejemplo sorprendente de comportamiento complejo de transmisión cultural, pero hasta ahora hay poca evidencia de que tenga una estructura similar a la del lenguaje. El lenguaje humano también se transmite a través de la cultura, tiene partes recurrentes y su frecuencia de uso sigue patrones específicos. En los humanos, estas propiedades ayudan al aprendizaje y también pueden deberse a que ayudan a la transmisión del lenguaje de generación en generación.
Este trabajo aplica de manera innovadora métodos inspirados en cómo los bebés detectan palabras en el habla a grabaciones de ballenas jorobadas, descubriendo la misma estructura estadística presente en todos los lenguajes humanos. El trabajo revela estructuras no descubiertas previamente en los cantos de las ballenas, lo que ilustra profundos puntos en común entre estas dos especies no relacionadas cuyos sistemas de comunicación se transmiten a través de la cultura.
El trabajo, dirigido por el profesor Inbal Arnon de la Universidad Hebrea, la doctora Ellen Garland de la Universidad de St Andrews y el profesor Simon Kirby de la Universidad de Edimburgo, con la colaboración de la doctora Claire Garrig (IRD de Nueva Caledonia), la doctora Jenny Allen (Universidad Griffith) y la doctora Emma Carroll (Universidad de Auckland), es una colaboración única entre lingüistas, científicos del desarrollo, biólogos marinos y ecologistas del comportamiento.
El canto de la ballena jorobada es uno de los ejemplos más sorprendentes de comportamiento socialmente aprendido y culturalmente transmitido en animales no humanos. Los cantos de las ballenas exhiben una estructura sistemática, pero hasta ahora ha habido poca evidencia de que esta estructura se parezca a la estructura del lenguaje humano. Uno de los desafíos en el estudio de la comunicación no humana es identificar las partes relevantes del sistema. El gran avance de los autores fue obtener información sobre cómo los bebés detectan palabras en el habla y aplicarlas a ocho años de datos sobre el canto de las ballenas jorobadas recopilados en Nueva Caledonia. Los autores descubrieron que los cantos de las ballenas muestran las mismas propiedades estadísticas clave que todos los lenguajes humanos conocidos.
Detectaron partes recurrentes cuyas frecuencias seguían una distribución sesgada peculiar que no se había visto antes en ningún otro animal no humano. El estudio revela similitudes inesperadas entre los humanos y las ballenas jorobadas, dos especies no relacionadas cuyos sistemas de comunicación están unidos a través de la transmisión cultural. Esto sugiere que el aprendizaje y la difusión desempeñan un papel crucial en la formación de dichas estructuras sistémicas. Aspectos fundamentales del lenguaje humano que alguna vez se consideraron distintivos de la singularidad humana pueden ser compartidos por especies evolutivamente distantes.
La Dra. Ellen Garland de la Universidad de St Andrews dijo: "Revelar esta estructura oculta similar a un lenguaje en el canto de las ballenas fue inesperado, pero sugiere fuertemente que este comportamiento cultural contiene conocimientos cruciales sobre la evolución de la comunicación compleja en todo el reino animal. El canto de las ballenas no es un lenguaje y carece de semántica. Puede recordar más a la música humana, que también tiene esta estructura estadística pero carece del significado expresivo que se encuentra en el lenguaje. Sigue siendo una pregunta abierta si las unidades que detectamos usando la heurística infantil son destacadas para el las propias ballenas."
El profesor Inbal Arnon de la Universidad Hebrea dijo: "Usando conocimientos y métodos obtenidos del proceso de aprendizaje del lenguaje por parte de los bebés, hemos descubierto estructuras no descubiertas previamente en los cantos de las ballenas. Este estudio muestra que el aprendizaje y la transmisión cultural pueden dar forma a la estructura de los sistemas de comunicación: podemos encontrar que en complejos "dondequiera que se transmitan comportamientos secuenciales a través de la cultura, habrá estructuras estadísticas similares, y plantea la intrigante posibilidad de que las ballenas jorobadas puedan, como los bebés humanos, aprender sus canciones siguiendo las probabilidades de transición entre los sonidos. elementos y utilizar las disminuciones en estas probabilidades como señales para segmentar las canciones".
El profesor Simon Kirby de la Universidad de Edimburgo dijo: "Esto muestra que nuestra comprensión de la evolución del lenguaje puede beneficiarse no sólo de nuestros parientes primates más cercanos, sino también de ejemplos de evolución convergente en otros lugares de la naturaleza. Además de la forma en que el lenguaje expresa significado, también debemos considerar cómo se transmite el lenguaje a través del aprendizaje y la cultura a lo largo de muchas generaciones. Estos hallazgos desafían las suposiciones arraigadas desde hace mucho tiempo sobre la singularidad del lenguaje humano, revelando profundos puntos en común entre especies evolutivamente distantes". "
Compilado de /ScitechDaily
DOI:10.1126/science.adq7055.