El derretimiento de la capa de hielo de la Antártida está debilitando la corriente oceánica ACC, que es una importante corriente oceánica que regula el clima global y la circulación oceánica. Los científicos predicen que las corrientes oceánicas se reducirán en un 20% para 2050, lo que exacerbará los extremos climáticos, dañará los ecosistemas marinos y reducirá la capacidad del océano para absorber carbono. Las corrientes oceánicas debilitadas también podrían permitir que especies invasoras lleguen a la Antártida, cambiando su red alimentaria.
Una nueva investigación encuentra que el derretimiento de las capas de hielo está provocando que la corriente oceánica más poderosa del mundo, la Corriente Circumpolar Antártica (ACC), se desacelere.
Esta desaceleración podría tener profundas consecuencias para el clima global, afectando el aumento del nivel del mar, la temperatura de los océanos y los ecosistemas marinos.
Científicos de la Universidad de Melbourne y el centro de investigación NORCE de Noruega estiman que el ACC podría debilitarse aproximadamente un 20% para 2050 en escenarios de altas emisiones de carbono.
Se espera que las entradas de agua dulce procedentes del derretimiento del hielo y la nieve cambien la salinidad y la densidad del océano, alterando los patrones de circulación en el Océano Austral.
Para comprender estos cambios, los investigadores, incluido el profesor asociado Bishakhdatta Gayen, el Dr. Taimoor Sohail y el Dr. Andreas Klocker, utilizaron simulaciones de hielo marino y oceánico de alta resolución. Su análisis analizó cómo los cambios de temperatura, salinidad y condiciones del viento afectan las corrientes oceánicas y el transporte de calor.
El profesor asociado Guyon dijo: "El océano es extremadamente complejo y está delicadamente equilibrado. Si este 'motor' actual falla, podría tener graves consecuencias, incluido un clima más variable, condiciones climáticas extremas más severas en algunas áreas y un calentamiento global acelerado debido a una capacidad reducida del océano para actuar como sumidero de carbono".
El ACC es una barrera que impide que especies invasoras (como las balsas de algas marinas del sur que navegan por las corrientes oceánicas) o animales marinos (como camarones o moluscos) ingresen a la Antártida desde otros continentes.
A medida que el ACC se desacelera y debilita, es más probable que estas especies se trasladen al frágil continente antártico, causando impactos potencialmente graves en la red alimentaria y alterando potencialmente lo que comen los pingüinos antárticos, por ejemplo.
El ACC es una parte importante de la "cinta transportadora oceánica" del mundo, que es más de cuatro veces más fuerte que la Corriente del Golfo. Transporta agua de mar por todo el mundo, conectando los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y es el principal mecanismo para el intercambio de calor, dióxido de carbono, productos químicos y organismos entre estas cuencas oceánicas.
Los investigadores utilizaron la supercomputadora y el simulador climático más rápido de Australia, GADI, ubicado en la Infraestructura Nacional de Investigación Access en Canberra. El modelo base (ACCESS-OM2-01) fue desarrollado durante varios años por investigadores de varias universidades australianas.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que examinó las predicciones de este análisis, descubrió que el transporte de agua de mar desde la superficie a las capas más profundas también puede ralentizarse en el futuro.
El Dr. Suhail dijo que se predijo que si el derretimiento del hielo se acelerara como lo predijeron otros estudios, entonces la desaceleración sería similar en escenarios de menores emisiones.
"El Acuerdo de París de 2015 tenía como objetivo limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Muchos científicos coinciden en que ya hemos alcanzado el objetivo de 1,5 grados y es probable que nos calientemos más, con efectos en cadena sobre el derretimiento del hielo antártico", dijo el Dr. Sohail. "Un esfuerzo concertado para limitar el calentamiento global (mediante la reducción de las emisiones de carbono) limitará el derretimiento del hielo antártico y evitará la desaceleración climática proyectada en el Círculo Polar Ártico".
El estudio, publicado hoy (3 de marzo) en Environmental Research Letters, revela que el impacto del derretimiento del hielo y el calentamiento de los océanos en el comité del clima terrestre (ACC) es mucho más complejo de lo que se pensaba anteriormente.
"El derretimiento de las capas de hielo bombea enormes cantidades de agua dulce al mar de Aral". El profesor asociado Guyon dijo: "Un cambio tan repentino en la 'salinidad' del océano tendría una serie de consecuencias, incluido un debilitamiento del hundimiento del agua superficial en el océano profundo (conocido como agua del fondo antártico) y, según este estudio, un debilitamiento de los poderosos chorros oceánicos que rodean la Antártida".
Dijo que la nueva investigación contrasta con investigaciones anteriores, que sugerían que el ACC puede estar acelerándose a medida que el cambio climático aumenta las diferencias de temperatura en diferentes latitudes del océano.
"Históricamente, los modelos oceánicos no han logrado resolver adecuadamente los procesos a pequeña escala que controlan la fuerza de las corrientes oceánicas. Este modelo resuelve estos procesos y muestra los mecanismos que predicen desaceleraciones reales en el ACC en el futuro. Sin embargo, se necesitan más estudios de observación y modelado en esta región menos observada para aclarar la respuesta de los flujos de agua al cambio climático".
Compilado de /ScitechDaily