En greens con césped más seco, la pelota rodará rápidamente por el césped porque no hay mucha agua para que la pelota se adhiera al césped. Si bien la velocidad es algo bueno, demasiada velocidad puede hacer que la pelota sea difícil de controlar, especialmente cuando se intenta realizar un putt corto y preciso.
Dicho esto, en greens donde el césped está húmedo, la bola se pegará al césped. Y, si bien un poco de tracción puede ayudar, demasiada tracción es mala, como golpear una pelota de golf con pegamento. Ahí es donde entra en juego un nuevo recubrimiento experimental para pelotas de golf.
Actualmente, la tecnología, desarrollada por Thomas J. Kennedy III y sus colegas de Chemical Innovative Solutions Inc. en Massachusetts, está hecha de materiales hidrófilos (que absorben agua) como sílice amorfa, arcilla y polímeros de ácido poliacrílico de desprendimiento rápido.
También contiene materiales porosos llamados tamices moleculares, que están especialmente ajustados para absorber sólo moléculas del tamaño de agua. Es importante destacar que se dice que el revestimiento no afecta la aerodinámica de la pelota mientras vuela por el aire.
Sin embargo, cuando la bola se hace rodar sobre heno, el recubrimiento absorbe la humedad presente, lo que hace que la bola se pegue y se mueva más lentamente. Pero si el césped está mojado, el recubrimiento inicialmente saturará la superficie de la pelota, evitando que se pegue más tarde.
En las pruebas, hicimos rodar bolas recubiertas y sin revestir a velocidades conocidas en campos de golf secos y húmedos, y descubrimos que las bolas recubiertas rodaban de manera más consistente en ambos tipos de césped.
Con base en estos hallazgos, se estima que el uso de bolas recubiertas permitiría a los golfistas promedio alcanzar el par en 18 hoyos y permitiría a los golfistas profesionales completar el torneo con menos golpes. Por supuesto, esto plantea una gran pregunta: ¿Son estas pelotas aptas para uso profesional?
"La USGA establece estándares para las pelotas de golf: hay límites de tamaño, límites de peso, restricciones de simetría e incluso estándares generales de distancia de acarreo", dijo Kennedy. "Pero dentro de ese marco, hay mucha libertad para hacer diferentes cosas para cambiar la jugabilidad de la pelota de golf sin violar las reglas de la USGA y del Royal & Historic Golf Club de St. Andrews".
Kennedy presentó los hallazgos de su equipo esta semana en la reunión de primavera de la Sociedad Química Estadounidense en San Diego.