La misión Lucy de la NASA está a punto de sobrevolar el asteroide Donald Johnson, una roca extraña y alargada en el cinturón principal del asteroide. Si bien el objeto de tres millas de ancho no es uno de los objetivos principales de Lucy, el sobrevuelo del 20 de abril será uno de los destinos de Lucy.Un ensayo general completo de los asteroides troyanos cerca de Júpiter.
Lucy explorará los asteroides troyanos de Júpiter, considerados "fósiles de formación de planetas". Fuente de la imagen: NASA
El asteroide troyano es un antiguo cuerpo celeste que puede contener pistas sobre cómo se formó el sistema solar. Los científicos creen que el propio asteroide Donald Johnson nació de una colisión violenta, lo que puede proporcionar pistas inesperadas sobre la evolución de los asteroides.
La misión Lucy de la NASA, liderada por el Southwest Research Institute (SwRI), se prepara para visitar su próximo destino en un viaje a través del sistema solar que alcanzará los 4 mil millones de millas. El 20 de abril de 2025, la nave espacial sobrevolará Donald Johnson, un asteroide de 3 millas de diámetro (número 52246) ubicado en el cinturón de asteroides principal. El sobrevuelo fue una prueba antes de la misión principal de Lucy: estudiar los asteroides troyanos cerca de Júpiter.
Los troyanos (dos grandes grupos de asteroides que orbitan alrededor del Sol con Júpiter) han estado atrapados en su lugar durante miles de millones de años. Los científicos creen que tienen pistas importantes sobre la formación del sistema solar. Lucy será la primera misión en explorar de cerca estos objetos antiguos.
"Aunque no podemos esperar a observar estos fósiles del sistema solar primitivo, estos asteroides calentados son bastante interesantes por derecho propio", dijo el Dr. Hal Levison, investigador principal de la misión Lucy en el Southwest Research Institute de Estados Unidos. "Descubrimos a Selam durante el sobrevuelo de Dinkinesh en 2022, un nuevo satélite binario de contacto del cuerpo principal. Las observaciones terrestres indican que Donald Johnson es un objeto peculiar y alargado".
Un nuevo estudio del Southwest Research Institute (SwRI) sugiere que el asteroide Donald Johnson pudo haberse formado hace unos 150 millones de años, probablemente separándose de un asteroide más grande. Su órbita y rotación han cambiado significativamente desde entonces, lo que proporciona a los científicos un valioso estudio de caso sobre la evolución de los asteroides.
"Los datos recopilados pueden proporcionar información independiente sobre el proceso evolutivo basado en su forma, geología de la superficie y la historia del cráter", dijo la Dra. Simone Marchi, investigadora principal adjunta del proyecto Lucy en SwRI. "Comprender cómo se formó el cráter Donaldjohanson ayuda a explicar sus peculiaridades".
El objetivo actual de Lucy es un tipo de asteroide común compuesto de rocas de silicato y posiblemente algo de arcilla y materia orgánica. Probablemente sea un miembro de la familia de asteroides de impacto Erigone. La familia de asteroides Erigone es un grupo de asteroides con órbitas similares que se formaron por la desintegración de un asteroide padre más grande. Esta familia se originó en el cinturón principal interior, no lejos de la región de origen de los asteroides cercanos a la Tierra Bennu (101955) y Ryugu (162173), descubiertos recientemente por la NASA.detector OSIRIS-REx yLa sonda Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón visitó el país.
Este concepto artístico compara el tamaño aproximado del próximo asteroide objetivo de Lucy, Donaldjohanson, con los asteroides más pequeños del cinturón principal visitados anteriormente por la nave espacial (Dinkinesh y Steins, que Lucy visitó en noviembre de 2023) y con dos asteroides cercanos a la Tierra detectados recientemente: Bennu y Ryugu. Lucy es una misión de la NASA liderada por el Southwest Research Institute (SwRI) de Estados Unidos. Planea visitar 11 asteroides en 12 años y eventualmente se encontrará con los asteroides troyanos de Júpiter por primera vez. Fuente de la imagen: Instituto de Investigación del Suroeste/Agencia Espacial Europea/OSIRIS/NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard/Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins/NOIRLab/Universidad de Arizona/Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón/Universidad de Tokio y colaboradores
"Este sobrevuelo responderá algunas preguntas porque, hasta ahora, las características de Donald Johnson son muy diferentes de las de Bennu y Ryugu. Este sobrevuelo puede revelar conexiones inesperadas", dijo Mulkey.
Donner Johnson lleva el nombre de Donner Johnson, el paleontólogo que descubrió a Lucy. Lucy es uno de los primeros esqueletos fósil humanos descubiertos en Etiopía en 1974 y que inspiró el nombre de la misión Lucy. Así como los fósiles de Lucy han proporcionado información única sobre los orígenes humanos, la misión Lucy promete ampliar nuestra comprensión de los orígenes de nuestra patria. Donner Johnson es el único asteroide con nombre que aún no ha sido detectado mientras su homónimo aún esté vivo.
"Los encuentros con asteroides del cinturón principal no sólo nos permitirán observar estos objetos de cerca, sino que también nos permitirán probar el sistema de la nave espacial de un extremo a otro antes de llegar a los asteroides troyanos", dijo Levison. "Los instrumentos a bordo de Lucy mapearán estas reliquias con una precisión sin precedentes, que son esencialmente fósiles de los procesos de formación de planetas. Son pistas importantes para la historia de nuestro sistema solar, incluido nuestro planeta de origen".
Lucy es una misión de la NASA diseñada para explorar asteroides troyanos, antiguas reliquias del sistema solar primitivo que comparten una órbita alrededor del Sol con Júpiter. Esta es la decimotercera misión del Programa Discovery de la NASA, que apoya misiones científicas planetarias específicas y rentables. La nave espacial fue construida por Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, y es operada por el liderazgo de la División de Exploración y Ciencia del Sistema Solar del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA es responsable de las operaciones de la misión, la ingeniería de sistemas y la supervisión de la seguridad. El descubrimiento en sí está administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, DC.
Compilado de /ScitechDaily