La luna descubierta por la misión Lucy de la NASA cuando se encontró por primera vez con un asteroide recibió un nombre oficial. El 27 de noviembre de 2023, la Unión Astronómica Internacional aprobó el nombre del satélite de "Dinkinesh" como "Selam" o ሰላም, que significa "paz" en el idioma amárico etíope.
Esta imagen muestra una salida de la luna vista por el Lucy Long Range Reconnaissance Imager (L'LORRI), ahora llamado Seram, cuando emergió de detrás del asteroide Dinkinesh. Es una de las imágenes más detalladas jamás obtenidas por la nave espacial Lucy de la NASA durante su sobrevuelo del doble asteroide. Esta foto fue tomada a las 12:55 p. m., hora del este, el 1 de noviembre de 2023 (16:55 UTC), a menos de un minuto del acercamiento más cercano del asteroide, y la distancia de disparo fue de aproximadamente 270 millas (430 kilómetros). Fuente: NASA/Goddard/SwRI/JohnsHopkinsAPL/NOAO
"Dinkinesh es el nombre etíope del fósil apodado 'Lucy'", dijo Raphael Marshall del Observatorio de la Costa Azul en Niza, Francia. "Parece apropiado nombrar su luna en honor a otro fósil a veces llamado el bebé de Lucy". En el año 2000, Zeresenay Alemseged descubrió el fósil Selam en Dikika, Etiopía, que pertenecía a una niña de 3 años de la misma especie que Lucy; aunque el "bebé" en realidad vivió más de 100.000 años antes que Lucy.
Esta imagen en falso color del asteroide Dinkinesh y su luna Seram se produjo utilizando datos recopilados por el generador de imágenes en color de la nave espacial Lucy de la NASA, la cámara de imágenes visibles multiespectrales (MVIC) del instrumento Ralph. Esta imagen del MVIC se adquirió aproximadamente 100 segundos antes de la máxima aproximación el 1 de noviembre de 2023. Los filtros naranja, verde y violeta del MVIC se asignaron a los canales rojo, verde y azul para producir esta imagen. Fuente de la imagen: NASA/Goddard/SwRI
El 1 de noviembre de 2023, la sonda "Lucy" sobrevoló "Dinkinesh" y "Selam". Si bien las observaciones antes del encuentro habían insinuado que algo interesante estaba sucediendo en el sistema, el equipo se sorprendió al descubrir que Dinkinesh no solo tenía una luna, sino que la luna era una rara binaria de contacto (compuesta por dos asteroides más pequeños de tamaño similar pegados uno al otro).
El equipo ha completado la transmisión de datos del primer encuentro con un asteroide de Lucy y continúa procesando los datos. El encuentro "Dinkinesh" se añadió en enero de este año como una prueba de vuelo de los sistemas e instrumentos de la nave espacial, y todos los sistemas funcionaron bien. Las herramientas y técnicas mejoradas utilizando los datos de este encuentro ayudarán al equipo a prepararse para el objetivo principal de la misión: los asteroides troyanos de Júpiter nunca antes explorados. Además de las imágenes de la cámara L'LORRI de alta resolución de Lucy y su cámara de seguimiento terminal (T2Cam), otros instrumentos científicos de Lucy han recopilado datos que ayudan a los científicos a comprender estos desconcertantes asteroides.
El 1 de noviembre, la nave espacial Lucy de la NASA no sólo pasó cerca de su primer asteroide, sino también de sus dos primeros asteroides. Las primeras imágenes devueltas por Lucy muestran que el asteroide Dinkinesh del cinturón principal es en realidad una estrella binaria. Fuente de la imagen: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Ambos componentes del instrumento RALPH proporcionado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, la Cámara de Imágenes Visible Multiespectral (MVIC) y el Conjunto Espectroscópico de Imágenes Linear Etalon (LEISA), observaron con éxito ambos asteroides desde una variedad de puntos estratégicos en las proximidades más cercanas. Durante el encuentro, los dos componentes escanearon la superficie del asteroide, lo que permitió al equipo ensamblar imágenes en color y espectros del objeto resueltos espacialmente.
"Para componer la imagen final, tuvimos que considerar cuidadosamente el movimiento de la nave espacial, pero la información precisa de Lucy lo hizo posible", dijo Amy Simon del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, EE.UU. "Estas imágenes ayudarán a los científicos a comprender la composición de los asteroides, permitiendo al equipo comparar las composiciones de Dinkinesh y Selam y comprender posibles conexiones compositivas entre estos objetos y otros asteroides".
Este par de imágenes estereoscópicas del asteroide Dinkinesh y su satélite Seram se produjeron utilizando datos recopilados por la cámara L'LORRI en la nave espacial Lucy de la NASA en los minutos antes y después de la máxima aproximación el 1 de noviembre de 2023. Para utilizar este par de imágenes para comprender mejor la estructura tridimensional del asteroide, relaje el eje de sus ojos como si mirara a través de la pantalla hasta el infinito (para que pueda ver la imagen de la izquierda con el ojo izquierdo y la imagen de la derecha con el ojo derecho), o use gafas estereoscópicas. Las imágenes se procesaron para mejorar el contraste y la distancia visual entre Selam y Dinkinesh se redujo artificialmente para facilitar la visualización estereoscópica de ambos objetos simultáneamente. Fuente de la imagen: NASA/Goddard/SwRI/JohnsHopkinsAPL/NOIRLab proporciona la imagen original/BrianMay/ClaudiaManzoni realiza procesamiento estéreo en la imagen
El Espectrómetro de Emisión Térmica Lucy (L'TES) de la Universidad Estatal de Arizona también detectó estos asteroides, aunque a diferencia de futuros objetivos de asteroides troyanos, representaron sólo una pequeña porción del amplio campo de visión del instrumento. Los científicos esperan que los datos se utilicen principalmente para conocer mejor las propiedades de la superficie del asteroide más grande Dinkinesh.
"L'TES pudo detectar y medir la temperatura del sistema durante unos 9 minutos durante el máximo acercamiento de la nave espacial", dijo Phil Christensen de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. "Las partículas de diferentes tamaños, como arena, guijarros y cantos rodados, se calientan de manera diferente a medida que el asteroide gira. Las mediciones de temperatura del L'TES nos permitirán estudiar el tamaño y las propiedades físicas del material en la superficie del asteroide".
Se espera que en los próximos diez años, "Lucy" visite otros 9 asteroides y encuentre 6 asteroides respectivamente. Después de una asistencia gravitatoria desde la Tierra en diciembre de 2024, la nave espacial regresará al cinturón de asteroides principal, donde se encontrará con el asteroide Donald Johnson en abril de 2025. Lucy atravesará el cinturón de asteroides principal y alcanzará el objetivo principal de la misión, el asteroide troyano de Júpiter, en 2027.