Un equipo de investigación del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel ha descubierto que el patrón de respiración de cada persona puede ser tan único como una huella digital, que no sólo puede utilizarse para la identificación, sino que también refleja el índice de masa corporal (IMC) y el estado de salud mental. La investigación fue publicada en la revista Current Biology.
Los investigadores desarrollaron un dispositivo portátil que se coloca en el cuello para monitorear el flujo de aire respiratorio de 97 participantes sanos durante 24 horas a través de tubos nasales, registrando 24 parámetros como la duración de la inhalación y la exhalación y la diferencia en el flujo de aire de las fosas nasales. Después de analizar los datos utilizando algoritmos de aprendizaje automático, el equipo descubrió que los patrones de respiración son muy específicos de cada individuo. En pruebas posteriores, la precisión del algoritmo para identificar a los participantes llegó al 96,8% y los datos durante el período de vigilia fueron más precisos que los del período de sueño.
Un análisis más detallado mostró que las personas con un IMC más alto tienen características respiratorias diferentes durante el sueño que aquellas con un IMC más bajo, y que las personas con tendencias a la ansiedad o la depresión también tienen patrones de respiración diferentes. Los datos respiratorios reflejaron estas asociaciones a pesar de que la mayoría de los participantes obtuvieron puntuaciones más bajas en los cuestionarios de salud mental.
Los expertos señalaron que esta investigación supera las limitaciones a corto plazo de la monitorización respiratoria tradicional y proporciona una nueva dirección para el diagnóstico respiratorio y el diseño de terapia. Por ejemplo, el ejército estadounidense ya utiliza ejercicios de respiración para ayudar a los soldados a controlar el estrés. Actualmente, el equipo de investigación está explorando patrones de respiración asociados con un estrés bajo, lo que puede mejorar la salud mental al ajustar los patrones de respiración en el futuro.
Este logro demuestra que la respiración no es sólo un signo vital, sino que también puede convertirse en una "ventana" que revela la salud física y mental, con un amplio potencial para aplicaciones médicas y de seguridad.