La NASA está solucionando problemas con el giroscopio del Hubble para reanudar las operaciones científicas y garantizar que continúe haciendo descubrimientos astronómicos junto con telescopios como el James Webb. El telescopio entró en modo seguro el 23 de noviembre debido a un problema con el giroscopio (gyro), y la NASA está trabajando para restaurar las operaciones científicas del telescopio. Los instrumentos del Hubble actualmente funcionan de manera estable y gozan de buena salud.
El Telescopio Espacial Hubble entró en modo seguro el 23 de noviembre debido a una falla en el giroscopio, y la NASA está trabajando para reanudar sus operaciones científicas. (La animación 3D muestra el Telescopio Espacial Hubble volando sobre la Tierra). Crédito de la imagen: ESA/Hubble (M. Kornmesser y L.L. Christensen)
Cuando fallaba una de las tres lecturas del giroscopio, el telescopio entraba automáticamente en modo seguro. Los giroscopios miden la velocidad de rotación de un telescopio y son parte del sistema que determina en qué dirección apunta el telescopio. En modo seguro, las operaciones científicas se pausan y el telescopio espera nuevas instrucciones desde tierra.
El Telescopio Espacial Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 por el transbordador espacial Discovery. Debido a que evita la distorsión en la atmósfera, el Hubble puede observar sin obstáculos planetas, estrellas y galaxias a 13.400 millones de años luz de distancia. Fuente: NASA
El Hubble entró en modo seguro por primera vez el 19 de noviembre. Aunque el equipo de operaciones restauró con éxito la nave espacial para reanudar las observaciones al día siguiente, los giroscopios inestables hicieron que el observatorio suspendiera las operaciones científicas nuevamente el 21 de noviembre. Después de una recuperación exitosa, el Hubble entró nuevamente en modo seguro el 23 de noviembre.
Actualmente, el equipo de investigación está realizando pruebas para caracterizar el problema y desarrollar soluciones. Si es necesario, la nave espacial se puede reconfigurar para que funcione utilizando un solo giroscopio. Durante la quinta y última misión de mantenimiento del transbordador en 2009, se instalaron seis nuevos giroscopios en la nave espacial. Hasta la fecha, tres de los giroscopios siguen funcionando, incluido el que actualmente experimenta fluctuaciones. Hubble usa tres giroscopios para maximizar la eficiencia, pero puede continuar usando solo un giroscopio para observaciones científicas si lo desea.
La NASA espera que el Hubble, en asociación con otros observatorios como el Telescopio Espacial James Webb de la agencia, continúe haciendo descubrimientos innovadores en esta década y posiblemente en la próxima.
Hubble fue lanzado en 1990 y lleva más de 33 años observando el universo.