El X-59 de la NASA avanza lentamente hacia el vuelo supersónico y ha comenzado las pruebas de rodaje en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Palmdale, California. Esta es la etapa final de la primera fase de desarrollo y un precursor de pruebas en tierra más rápidas antes del primer vuelo del avión.
Una prueba de rodaje inicial el 10 de julio, realizada por el piloto de pruebas Niels Larsson, marcó un hito importante cuando el demostrador de 30 metros (100 pies) completó una maniobra por sus propios medios por primera vez. Estos giros a baja velocidad pueden parecer discretos, pero son un paso crítico para determinar la efectividad y estabilidad de sistemas importantes antes de las pruebas de vuelo reales.
Según la NASA, las pruebas de rodaje serán cada vez más rápidas y culminarán con las pruebas finales previas al vuelo antes del despegue a finales de este año.
El X-59 puede parecer un poco extraño, ya que su morro ocupa un tercio de la longitud de su fuselaje, pero cumple un propósito muy serio. Lo construye Lockheed Martin bajo contrato en la famosa pero secreta Skunk Works de la compañía como parte del proyecto Quiet Supersonic Technology (Questt) de la NASA, cuyo objetivo es desarrollar un nuevo tipo de avión para ayudar a reintroducir los vuelos supersónicos comerciales.
Aunque integra la cabina, el asiento eyectable y la capota de un entrenador Northrop T-38; componentes del tren de aterrizaje de un F-16; sistemas de soporte vital de un F-15; y componentes no revelados del sistema de propulsión de un avión de reconocimiento U-2, todavía tiene muchas novedades. Tiene un fuselaje completamente nuevo, con no sólo una nariz compuesta alargada, sino también canards y tomas de aire superiores, todas diseñadas para difundir y disipar el infame estallido sónico que rompe ventanas hacia arriba y convertirlo en un ruido sordo no más fuerte que el cierre de la puerta de un automóvil.
Es más, el X-59 comenzará a realizar pruebas en 2026 dentro de un corredor de vuelo especial que contendrá áreas densamente pobladas para recopilar datos que se utilizarán para reescribir las actuales regulaciones de vuelo de la Administración Federal de Aviación (FAA) para aviones supersónicos civiles. Esto va más allá de simplemente cambiar las regulaciones para adaptarlas a los avances tecnológicos. Esta fue una reversión de las regulaciones de la década de 1970. Las regulaciones eran intencionalmente muy hostiles para los aviones supersónicos, prohibiéndolos efectivamente en el espacio aéreo estadounidense debido a una extraña alianza entre grupos ambientalistas (que se oponían a los supersónicos por principio) y fabricantes de aviones estadounidenses (a quienes les molestaba perder la carrera supersónica ante el Concorde británico-francés).
