A medida que las misiones espaciales tripuladas se vuelven cada vez más largas y más alejadas de la Tierra, garantizar la salud de los astronautas se vuelve cada vez más desafiante. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional pueden contar con llamadas en vivo a Houston, envíos regulares de medicamentos y transporte rápido de regreso a casa seis meses después. Pero todo eso puede cambiar pronto, a medida que la NASA y sus socios comerciales, como SpaceX de Elon Musk, busquen lanzar misiones tripuladas más largas a la Luna y Marte.
Esta realidad inminente está impulsando a la NASA a hacer gradualmente que la atención médica en órbita sea más "independiente de la Tierra". Uno de los primeros experimentos es una prueba de concepto de asistente médico de inteligencia artificial desarrollado por la NASA en asociación con Google. La herramienta, llamada Asistente digital del oficial médico de la tripulación (CMO-DA), está diseñada para ayudar a los astronautas a diagnosticar y tratar los síntomas sin necesidad de acudir a un médico ni perder la comunicación con la Tierra.
La herramienta multimodal incluye voz, texto e imágenes y se ejecuta en el entorno Vertex AI de Google Cloud.
David Cruley, ingeniero de cuentas de la unidad de negocios del sector público de Google, dijo que el proyecto opera utilizando el acuerdo de suscripción de precio fijo del sector público de Google, que cubre el costo de los servicios en la nube, la infraestructura de desarrollo de aplicaciones y la capacitación de modelos. La NASA posee el código fuente de la aplicación y ayudó a perfeccionar el modelo. La plataforma Google Vertex AI brinda acceso a Google y otros modelos de terceros.
Dos instituciones sometieron a CMO-DA a tres condiciones: lesión de tobillo, dolor lumbar y dolor de oído. Tres médicos, uno de los cuales era astronauta, calificaron el desempeño del asistente en la evaluación inicial, la anamnesis, el razonamiento clínico y el tratamiento.
El trío encontró una alta precisión diagnóstica, con una evaluación y un plan de tratamiento correctos el 74 por ciento de las veces para el dolor lumbar; 80 por ciento correcto para el dolor de oído; y el 88 por ciento corrige las lesiones de tobillo.
La hoja de ruta es intencionalmente incremental. Los científicos de la NASA dijeron en una diapositiva que planean agregar más fuentes de datos, como dispositivos médicos, y entrenar el modelo para aumentar la "conciencia situacional" o adaptarse a condiciones exclusivas de la medicina espacial, como la microgravedad.
Crowley no especificó si Google planea buscar la aprobación regulatoria para llevar el asistente médico a los consultorios médicos aquí en la Tierra, pero si el modelo se prueba en órbita, podría ser el siguiente paso de Google.
La herramienta no sólo podría mejorar la salud de los astronautas en el espacio, "sino que las lecciones aprendidas con esta herramienta también pueden aplicarse a otras áreas de la salud", afirmó.