En un descubrimiento agridulce, investigadores de la Universidad de Curtin han identificado tres nuevas especies del pequeño marsupial australiano llamado quoll de cola erizada. Si bien el descubrimiento amplía nuestro conocimiento sobre los marsupiales relacionados con los quolls y los quolls de Tasmania, el descubrimiento se ve eclipsado por la probabilidad de que estas especies recién descubiertas ya estén extintas.
Conocidos por su naturaleza carnívora, estos marsupiales desempeñan un papel importante en los ecosistemas de las regiones áridas y semiáridas de Australia del Sur, Australia Occidental, el Territorio del Norte y Queensland.
Dirigido por el estudiante de doctorado de la Universidad de Curtin, Jake Newman-Martin, junto con el Dr. Kenny Travouillon del Museo de Australia Occidental y la profesora asociada de la Universidad de Murdoch, Natalie Warburton, del y), el profesor asociado Milo Barham de la Universidad de Curtin y la Dra. Alison Blyth colaboraron para analizar especímenes de quoll de cola de cerda conservados en museos de todo el país, incluidos esqueletos previamente no identificables encontrados en cuevas.
Newman-Martin dijo que el estudio identificó seis especies de quolls, frente a sólo dos previamente reconocidas, y concluyó que una tercera especie anteriormente llamada quoll era de hecho una especie que alguna vez existió. Sin embargo, cuatro de las especies parecen haberse extinguido.
Conocidos como "ingenieros de ecosistemas", los quolls de cola erizada son importantes para las áreas que habitan porque ayudan a controlar las poblaciones de insectos y pequeños roedores y ayudan a remover el suelo del desierto excavando. Al tomar medidas precisas de los cráneos y dientes de los especímenes de quoll conservados, los arqueólogos pudieron distinguir diferentes especies, cuyo número exacto había sido discutido anteriormente.
"El cráneo y los dientes del salmonete no estaban disponibles anteriormente porque ningún estudio había registrado ni medido los huesos en detalle. Nuestro estudio muestra que en realidad hay muchas más especies de quolls de lo que se pensaba".
El coautor del estudio, el Dr. Kenny Travoyon, curador de mamíferos en el Museo de Australia Occidental, dijo que si bien el descubrimiento de más especies de marsupiales parecía una buena noticia, el hecho de que probablemente estuvieran extintos era preocupante.
"Australia es mundialmente famosa por sus marsupiales diversos y únicos, pero también tiene algunas de las tasas de extinción de mamíferos más altas del mundo, con muchas especies afectadas por la degradación ambiental y la introducción de depredadores como zorros y gatos", dijo el Dr. Travoyon.
"Las especies más amenazadas tienden a ser los pequeños marsupiales abandonados, cuyo número y distribución han disminuido dramáticamente desde la colonización europea. Los marsupiales pueden incluso ser las primeras especies registradas en Australia en extinguirse dentro de la familia animal relacionada más amplia (Dasyuridae) y, lamentablemente, su desaparición es incluso mayor que Su ahora infame 'primo', el tigre de Tasmania (Thylacine), es aún menos conocido y es probable que haya muchas más especies no descritas que se extinguieron. antes de ser reconocido por la comunidad científica, destacando la necesidad de comprender mejor la vida silvestre de Australia y las crecientes amenazas a nuestros ecosistemas".
Referencias "Una revisión taxonómica del género Dasycercus (Dasyuromorphia: Dasyuridae) utilizando material moderno y subfósil; y tres nuevas especies descritas" por Jake Newman-Martin, Kenny J. Travouillon, Natalie Warburton, Milo Barham y Alison J. Blyth, publicado el 30 de noviembre de 2023, "Alcheringa: Australian Journal of Palaeontology".
DOI:10.1080/03115518.2023.2262083
Fuente compilada: ScitechDaily