Desde el desarrollo de la reanimación cardiopulmonar (RCP) moderna en la década de 1960, esta tecnología ha salvado innumerables vidas. Sin embargo, los estudios han descubierto que la RCP tradicional no es tan efectiva en gravedad cero, por lo que un equipo de cardiólogos europeos está probando posibles alternativas para los astronautas.
El astronauta de la NASA Josh Casada practica RCP manual en la Estación Espacial Internacional
La RCP ha permitido a muchos pacientes que sufrieron un paro cardíaco escapar de la muerte. Esta tecnología no sólo es importante para los socorristas profesionales, sino también aplicable al público en general, porque el funcionamiento es muy sencillo y casi todo el mundo puede aprenderlo y dominarlo. Para los socorristas que no han recibido formación profesional, organizaciones de salud como la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recomiendan el método de "RCP práctica". Este método utiliza las manos y el peso corporal del rescatista para presionar el esternón del paciente y crear una presión rítmica que ayude a la circulación sanguínea.
Siempre que puedas memorizar "Stayin' Alive" de los Bee Gees para mantener el ritmo, la RCP con manos libres es muy eficaz en la Tierra. Pero en el entorno ingrávido del espacio, el salvador no puede presionarlo con su peso, sino que rebotará. Por eso hay que encontrar otras maneras.
Para evaluar métodos alternativos, los cardiólogos trabajaron con el Centro Nacional Francés de Investigaciones Espaciales (CNES) para realizar experimentos en un avión Airbus A310 modificado para simular la ingravidez durante un vuelo parabólico. Durante estas breves fases "flotantes", el equipo probó la RCP manual y tres dispositivos automatizados de compresión torácica.
Es posible que estos dispositivos no sean familiares para el público, pero se utilizan ampliamente en muchas ocasiones especiales, como espacios pequeños como cabinas médicas de helicópteros, o cuando es necesario realizar RCP durante mucho tiempo. El equipo incluye: dispositivo de compresión de bastidor con pistón, equipo de pistón portátil, cinturones de compresión portátiles, etc.
El objetivo del experimento era ver si varios métodos podían comprimir la cavidad torácica simulada a una profundidad estándar de 50 a 60 mm (2 a 2,4 pulgadas). Se descubrió que la RCP manual no funcionaba en gravedad cero, mientras que el equipo de pistón mecánico estándar sí lo hacía.
Nathan Reynette, del Departamento de Cardiología del Hospital Universitario de Nancy, Francia, dijo: "Simulamos el entorno de los astronautas en microgravedad en el 'laboratorio volador' y probamos diferentes métodos de compresión torácica. Los resultados mostraron que un cierto tipo de dispositivo de compresión automático era el único método que podía alcanzar la profundidad de compresión recomendada por las directrices internacionales de primeros auxilios; esta profundidad es crucial para garantizar el flujo sanguíneo al cerebro. Esperamos que este hallazgo se incluya eventualmente en las directrices de tratamiento para el paro cardíaco en el espacio".
Actualmente, todos los astronautas se encuentran en una condición física extremadamente saludable y la probabilidad de sufrir un paro cardíaco es extremadamente baja. Pero a medida que el costo de los viajes espaciales se ha reducido considerablemente, se convertirá en una tendencia entre la gente común y corriente viajar al espacio en el futuro, y estas tecnologías de rescate pueden salvar más vidas. La tecnología de RCP mecánica relevante también se podrá utilizar en el futuro en entornos extremos, como submarinos y bases de investigación científica polares.