General Motors ha llegado a un acuerdo con el fabricante de vehículos comerciales Autocar para utilizar su tecnología de pila de combustible de hidrógeno para impulsar una gama de vehículos de trabajo pesado. Las pilas de combustible de hidrógeno (que utilizan hidrógeno comprimido como combustible y cuya única emisión es vapor de agua) se llevan desarrollando desde hace décadas. GM ha condensado su sistema de marca Hydrotec en un "cubo de energía" que incluye 300 celdas de combustible de hidrógeno individuales, y la generación actual de celdas de combustible de hidrógeno proporciona 80 kilovatios de energía neta.
El fabricante de automóviles ha dicho que espera utilizar los cubos en una variedad de dispositivos, incluidos generadores móviles y cargadores temporales de automóviles eléctricos. Ahora, este uso se ha extendido a los vehículos industriales.
Autocar, con sede en Birmingham, Alabama, es un fabricante de vehículos de trabajo Clase 7 y Clase 8 con 126 años de antigüedad, incluidos camiones de basura, hormigoneras, tractores de terminal y más.
GM dijo que si bien sus paquetes de baterías para vehículos eléctricos de la marca Ultium son muy adecuados para automóviles de pasajeros, los camiones grandes y los vehículos de trabajo requerirán soluciones diferentes si quieren eliminar las emisiones del tubo de escape. GM dice que sus Hydrotec Powercubs son livianos y permiten grandes cargas útiles, excelente alcance y reabastecimiento de combustible rápido.
Los primeros vehículos de este tipo entrarán en producción en la planta de camiones de Autocar en Birmingham en 2026. Los primeros en producirse fueron hormigoneras, camiones rodantes y volquetes, todos con una estructura común, seguidos por camiones de basura y tractores de terminal.
Sin embargo, uno de los mayores desafíos es la falta de infraestructura de carga y repostaje de hidrógeno. Aunque la tecnología se ha desarrollado durante décadas, sólo hay más de 50 estaciones de servicio de hidrógeno en California, concentradas en su mayoría en Los Ángeles y el Área de la Bahía. La costa este también está tratando de sumarse a la acción, con algunas gasolineras ya en funcionamiento y más previstas en Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts, Connecticut y Rhode Island.
El hidrógeno tiene un bajo contenido de energía por volumen, lo que hace que almacenarlo sea un desafío porque requiere alta presión, baja temperatura o procesos químicos para un almacenamiento compacto. Superar este desafío es importante para los vehículos livianos, que a menudo tienen un tamaño y peso limitados para almacenar combustible.
Además de los vehículos industriales, GM también utiliza su tecnología Hydrotec para la generación de energía móvil. El generador impulsado por hidrógeno se venderá inicialmente principalmente a clientes comerciales y militares, pero el fabricante de automóviles dijo que planea ofrecer una versión civil en el futuro.