La comunidad astronómica generalmente cree que uno de los tipos más comunes de planetas en la Vía Láctea es un "mundo acuático", que se especula que es rico en agua o hielo. Sin embargo, la última investigación realizada por el equipo de Jie Li en la Universidad de Michigan muestra que algunos planetas tienen baja densidad y fácilmente se pueden juzgar erróneamente como ricos en agua. De hecho, sus componentes principales pueden ser materia orgánica parecida a un pistilo, rica en carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Los científicos estiman que el "hollín" representa hasta el 40% de la masa total del cometa.
Representación artística del "Planeta del Humo" y su formación. Fuente de la imagen: Ari Gea/SayoStudio
El estudio señala que, similar a la línea de nieve (la distancia a la que puede existir hielo de agua de manera estable alrededor de una estrella), también hay una "línea de hollín" en el disco de formación de planetas, que se refiere al lugar donde esta materia orgánica puede persistir de manera estable. En la zona media entre la línea de hollín y la línea de nieve, es adecuado formar un planeta rico en hollín pero carente de agua; fuera de la línea de nieve, el agua y el hollín se mezclan principalmente, formando un "mundo de agua y soja". Los modelos estiman que estos planetas dominados por ácidos pueden contener hasta un 25% de sor, mientras que los mundos de "agua pronto" pueden tener entre un 15 y un 20% de sor y entre un 25% y un 50% de agua.
Es extremadamente difícil distinguir entre el "mundo del humo" y el "mundo del agua". Los datos existentes sobre la masa y el radio de los planetas no pueden distinguir los dos tipos de planetas, lo que lleva al hecho de que muchos originalmente pensados como "mini-Neptunos" en realidad pueden estar compuestos de carbono orgánico en lugar de agua. Los autores sugieren que sólo analizando la composición de la atmósfera de un planeta podemos determinar con precisión a qué tipo de planeta pertenece.
Las observaciones muestran que se han detectado metano y dióxido de carbono en las atmósferas de algunos exoplanetas como K2-12b y TOI-280d, lo que respalda que pertenecen a un "mundo de hollín" o han experimentado una migración del exterior al interior. En particular, TOI-280d tiene una relación carbono-oxígeno inusualmente alta, que se acerca más a la definición teórica de "planeta solar".
Los científicos señalan que los planetas con hollín tienen implicaciones únicas en términos de habitabilidad: pueden tener núcleos de diamantes, lo que provoca una circulación lenta de volátiles y dificulta la generación de un campo magnético para proteger la vida. Sin embargo, también son ricos en materia orgánica como el metano, que proporciona materia prima para los procesos químicos prebióticos necesarios para originar la vida.
El artículo concluye que se necesitan observaciones atmosféricas más detalladas y modelos teóricos para aclarar la frontera entre el mundo del agua y el mundo del hollín.
Compilado de /ScitechDaily