Por primera vez, científicos de la Universidad de California en Davis han identificado una masa oculta que es aproximadamente un millón de veces la masa del Sol observando la leve distorsión de la luz causada por la gravedad de objetos distantes. Este descubrimiento puede ser una densa acumulación de materia oscura o una galaxia inactiva extremadamente pequeña. Los resultados de la investigación no sólo respaldan las teorías existentes sobre la materia oscura, sino que también demuestran que la tecnología moderna puede detectar estructuras extremadamente pequeñas e invisibles en el universo.
Utilizando una red global de telescopios, los astrónomos han identificado el objeto oscuro más pequeño conocido hasta la fecha. Descubrir más de estas masas ocultas y revelar su naturaleza puede ayudar a los científicos a descartar aún más algunas teorías sobre la materia oscura, que se cree que constituye aproximadamente una cuarta parte de la materia total del universo. Este resultado fue publicado en "Nature Astronomy" y "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society" el 9 de octubre.
El cuerpo celeste no emite luz y no tiene radiación mensurable; Los científicos sólo se basaron en observar el efecto de "lente gravitacional" causado por su gravedad sobre la luz cercana para analizar su contenido material. Este cuerpo celeste en miniatura aparece incluso como un débil "clip" en la imagen luminosa del cuerpo celeste distorsionado por una gran lente gravitacional, como un pequeño defecto en un espejo distorsionante.
"Es sorprendente poder observar un objeto de tan poca masa en un lugar tan distante", dijo Chris Fassnacht, profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de California en Davis y coautor del estudio. "El descubrimiento de objetos de baja masa es fundamental para estudiar la naturaleza de la materia oscura".
La masa de este objeto recién descubierto es aproximadamente un millón de veces la del Sol, y su verdadera identidad aún no se ha determinado: puede ser el grupo de materia oscura más pequeño conocido (aproximadamente una centésima parte del anterior), o puede ser una galaxia enana compacta pero inactiva. Aunque sólo se percibe a través de manifestaciones gravitacionales, se cree que la materia oscura afecta profundamente la distribución estructural de la materia visible en el universo, como las galaxias y las estrellas. Una de las cuestiones científicas centrales es si la materia oscura puede existir en forma de "grupos libres de estrellas"; si se puede probar o negar, ayudará a revisar la teoría actual sobre la materia oscura.
El equipo de investigación científica utilizó múltiples radiotelescopios, incluido el Telescopio Green Bank (GBT) en Virginia Occidental, el Very Long Baseline Array (VLBA) en Hawaii y la Red Europea de Interferencia de Línea de Base Muy Larga (EVN) que cubre Europa, Asia, Sudáfrica y Puerto Rico, para transformar la Tierra en un súper telescopio para capturar las sutiles señales de lentes gravitacionales causadas por pequeños cuerpos celestes oscuros.
La masa del objeto es cientos de veces menor que la de objetos de detección similares, lo que demuestra el potencial de la tecnología para descubrir más objetos de este tipo en el futuro. "Basándonos en la sensibilidad de los datos, esperábamos encontrar al menos un objeto oscuro, por lo que este descubrimiento es consistente con la actual 'teoría de la materia oscura fría', que sustenta la mayoría de los mecanismos de formación de galaxias", dijo el autor principal Devon Powell del Instituto Max Planck de Astrofísica (MPA) en Alemania. "Ahora tenemos que ver si se pueden encontrar más objetos oscuros de este tipo y si sus cifras siguen siendo coherentes con los modelos teóricos".
El equipo de investigación científica continúa analizando los datos para determinar mejor la naturaleza específica del objeto oscuro y buscar muestras de objetos oscuros similares en otras áreas del cielo.
Compilado de /ScitechDaily