Los científicos han descubierto el hielo más antiguo datado directamente en la región de Allan Hills en la Antártida Oriental:Un trozo de "grano de hielo" formado hace unos 6 millones de años, que también contiene aire prehistórico. Este descubrimiento revolucionario fue completado por el equipo del "Centro para la exploración del hielo más antiguo" (COLDEX), financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Los resultados relevantes se publicaron en las "Actas de la Academia Nacional de Ciencias" el 3 de noviembre de 2025.
Las colinas Allen se encuentran en el borde de la capa de hielo de la Antártida. El movimiento del flujo de hielo y el accidentado terreno montañoso trabajan juntos para levantar las antiguas capas de hielo cerca de la superficie, evitando la alta presión y la deformación en las profundidades de la capa de hielo.
El equipo de investigación determinó directamente la edad de la capa de hielo analizando la proporción de isótopos de argón atrapados en el hielo. Este método rompe las limitaciones de los núcleos de hielo tradicionales que dependen de los sedimentos para inferir la edad, con un error de sólo ±100.000 años.
Anteriormente, el registro de núcleos de hielo continuo más antiguo del mundo tenía 800.000 años, ¡pero este descubrimiento amplía el lapso de tiempo seis veces!
El análisis de los isótopos de oxígeno en el hielo muestra que la Antártida ha experimentado un enfriamiento prolongado de aproximadamente 12°C en los últimos 6 millones de años. Esta es la primera vez que los humanos cuantifican directamente la evolución de la temperatura del continente antártico desde finales del Mioceno hasta el Plioceno, proporcionando datos clave para comprender el mecanismo de expansión de la capa de hielo.
El análisis preliminar de las burbujas de aire en el hielo sugiere queLa concentración de dióxido de carbono a finales del Plioceno (hace unos 6 millones de años) era de aproximadamente 270-300 ppm, significativamente menor que las 425 ppm deducidas de los núcleos de sedimentos., desafiando la comprensión tradicional de que "el alto nivel de dióxido de carbono impulsa el calentamiento del Plioceno".
La investigación también reveló una ligera caída en los niveles de dióxido de carbono hace unos 2,7 millones de años, que coincide con el momento en que la Tierra entró en el ciclo de la edad de hielo de 100.000 años.