Terrence y Lesley Bridges, una pareja de Essex, Inglaterra, se han convertido en los primeros residentes del Reino Unido en calentar sus hogares a través de un pequeño centro de datos. Están involucrados en un proyecto piloto dirigido a hogares de bajos ingresos destinado a lograr una transición hacia cero emisiones de carbono. Instalado en un cobertizo de jardín y alimentado por un grupo de 56 placas base Raspberry Pi, el sistema ha reducido las facturas de calefacción del hogar de £375 (aproximadamente $492) por mes a solo £40 (aproximadamente $52).
Según la BBC, el sistema HeatHub desarrollado por Thermify forma parte del proyecto SHIELD de UK Power Networks. Aunque la placa base Raspberry Pi del sistema no puede ejecutar modelos complejos de IA (independientes de la GPU NVIDIA), puede proporcionar potencia informática para aplicaciones o procesar grandes lotes de datos. Travis Theune, cofundador y director ejecutivo de Thermify, dijo que en el futuro este sistema se integrará en una red de centro de datos remoto distribuido para brindar servicios de procesamiento de datos a los clientes, y los clientes pagarán tarifas de uso de energía informática según sea necesario. Este servicio se encuentra actualmente en fase piloto.
Theune también dice que la casa se calienta transfiriendo el calor generado por los servidores que procesan datos al sistema de agua caliente en la casa de Bridges, lo cual es respetuoso con el medio ambiente y rentable. Gracias a la instalación del nuevo sistema, la factura energética del hogar de la familia Bridges se ha reducido casi un 90%.
El sistema es especialmente importante para Leslie, que tiene estenosis espinal y es propensa a sufrir dolores intensos en climas fríos.
Aunque suena tentador y promete reducir significativamente las facturas, este tipo de calefacción de centros de datos no es una implementación de bricolaje segura y de bajo costo para los hogares comunes. El proyecto piloto utiliza servidores administrados por un equipo profesional, un sistema formal de intercambio de calor, ventilación controlada y un sistema comercial de liquidación de facturas de electricidad: la factura de electricidad generalmente corre a cargo del operador y no del propietario. Si un individuo instalara una instalación similar en casa, la factura de electricidad necesaria para hacer funcionar una computadora que consume mucha energía podría superar con creces el ahorro en gastos de calefacción. Además, es necesario evaluar cuidadosamente los riesgos legales, de seguros, de permisos de construcción y de compensación pertinentes: si las modificaciones personales causan incendio, daños por vapor de agua o fallas en el equipo, es probable que las compañías de seguros denieguen la compensación.
En funcionamiento real, la carga eléctrica es un tema que debe considerarse cuidadosamente. La corriente nominal del fusible principal en una casa británica promedio es de 60 a 100 amperios. La potencia de un rack de servidores puede alcanzar fácilmente varios miles de vatios. Incluso si sólo están funcionando unos pocos dispositivos de alto rendimiento, es posible que se acerque al límite de suministro de energía del hogar. Si un circuito está sobrecargado, mal cableado o si hay varios dispositivos de alta potencia funcionando en el mismo circuito al mismo tiempo, puede causar sobrecalentamiento de los cables, disyuntores disparados e incluso peligro de incendio. Los proyectos del proyecto piloto han sido sometidos a un diseño eléctrico profesional y una aceptación de seguridad, lo que es difícil de lograr para las familias comunes.
Ha habido casos anteriores en el Reino Unido de utilización del calor residual de centros de datos para lograr una recuperación práctica de energía. Por ejemplo, en 2023, una piscina pública del Reino Unido instaló un centro de datos similar al tamaño de una lavadora. El sistema proporciona energía térmica a temperatura constante a la piscina el 60% del tiempo, manteniendo la temperatura del agua de la piscina a aproximadamente 30°C.