En el verano de 2022, el presidente francés Macron realizó un viaje especial a Crolle, en el departamento de Isère, en el sureste de Francia, para defender un ambicioso plan de expansión de la producción frente a los flashes. Según el plan anunciado en su momento, STMicroelectronics, una empresa conjunta franco-italiana, y GlobalFoundries, una fundición de chips estadounidense, invertirán conjuntamente 7.500 millones de euros para ampliar la escala de las fábricas locales, duplicar la capacidad de producción y confiar en la "Ley Europea de Chips" a nivel de la UE para promover la reindustrialización de la industria europea de semiconductores.
Para mediar en este "matrimonio", el gobierno francés también prometió proporcionar 3 mil millones de euros en subsidios, con la esperanza de utilizar fondos públicos para apalancar el capital privado y mantener vínculos manufactureros clave en Europa.
En Alemania se están desarrollando ambiciones similares. En junio de 2023, el entonces canciller alemán Scholz anunció de manera destacada que Alemania pronto se convertiría en "una de las mayores bases de producción de semiconductores del mundo". El mismo día, el gigante de los chips Intel anunció que invertiría 30 mil millones de euros en Magdeburgo para construir una base de fabricación a gran escala llamada "Silicon Junction". Se considera uno de los proyectos simbólicos de Europa para "alcanzar" a Estados Unidos y China en el juego geotecnológico.
Sin embargo, la otrora famosa conferencia de prensa ahora sólo queda como un recuerdo político. En el proyecto Croller, GlobalFoundries ha desaparecido. Aunque todavía existen enormes compromisos de subsidios, el plan general de expansión se ha estancado y es difícil avanzar como se había previsto originalmente. En Magdeburgo, Intel primero tuvo un tira y afloja con Alemania por más de 10 mil millones de euros de apoyo financiero público, y finalmente optó por "frenar el freno" y volver a centrar su atención en los Estados Unidos al otro lado del Atlántico, dejando de lado las bases de producción europeas que originalmente habían albergado grandes esperanzas.
Estos retrocesos reflejan el dilema estructural de la UE en el campo de los semiconductores: por un lado, espera reducir su dependencia de los suministros estadounidenses y chinos a través de la "Ley Chip" y recuperar su lugar en la cadena industrial global. Por otro lado, con frecuencia encuentra resistencia real por parte de ajustes de estrategia corporativa, presiones de competencia de costos y guerras de subsidios transnacionales en la etapa de implementación de proyectos específicos. Las inversiones que originalmente fueron presentadas como "oportunidades históricas que no se pueden desaprovechar" en el escenario político ahora parecen frágiles frente a la lógica de rendimiento más actuarial del capital, y también han expuesto las deficiencias de Europa en la acumulación de tecnología, la escala del mercado y la coordinación de la implementación de políticas.
En un contexto en el que el mundo considera a los chips como el "petróleo del siglo XXI", Europa está tratando de remodelar el panorama industrial a través de regulaciones, subsidios y proyectos fabriles simbólicos, pero la trayectoria actual se parece más a un "declive irreversible". Desde Croller hasta Magdeburgo, desde la retórica de los líderes de Francia y Alemania hasta la realidad de la reducción y la postergación de proyectos, la brecha entre Europa, Estados Unidos y China en la competencia de semiconductores no se ha reducido significativamente. En cambio, debido al paso del tiempo y a los cambios en la toma de decisiones corporativas, existe el riesgo de quedarse aún más atrás.