La espuma acolchada ecológica hecha de cartón reciclado es más resistente y aislante que los materiales de embalaje tradicionales, lo que proporciona una solución sostenible para la industria del transporte marítimo. Con la temporada navideña en pleno apogeo, se envían regalos de todas las formas y tamaños a todo el mundo. Pero todo este embalaje genera una gran cantidad de residuos, incluidos cartones y materiales acolchados de espuma plástica como la espuma de poliestireno.
En lugar de tirar estos cartones, los investigadores de la revista ACS Sustainable Chemistry and Engineering desarrollaron una espuma amortiguadora utilizando desechos de cartón. Su material reciclado es más resistente y aislante que el acolchado de espuma plástica tradicional.
Entre los distintos tipos de basura que se acumulan en casa, el papel usado es el más común. Desde periódicos y correo basura hasta sobres y cajas de cartón, todo puede acumularse, especialmente en estos días de compras en línea. Los investigadores están interesados en convertir estos contenedores y papel usado en algo más útil: materiales de envío resistentes pero livianos.
Actualmente, los materiales acolchados moldeados, como la espuma, se utilizan a menudo para mantener los dispositivos electrónicos y los juguetes cómodamente guardados dentro de sus cajas. Los aerogeles de celulosa livianos son una alternativa sustentable, pero los métodos actuales para producir aerogeles de celulosa a partir de papel usado requieren varios pasos de pretratamiento químico. Por eso, Gou Jinsheng y sus colegas querían encontrar una forma más sencilla de crear un material de espuma a partir de papel usado que pudiera soportar los entornos de transporte más duros.
Para crear la espuma, el equipo utilizó una licuadora para triturar trozos de cartón y luego los mezcló con gelatina o pegamento de acetato de polivinilo (PVA). La mezcla se vierte en moldes, se refrigera y luego se liofiliza para formar una espuma amortiguadora. Ambas espumas de papel tienen buenas propiedades de aislamiento térmico y fuertes capacidades de absorción de energía, incluso mejores que algunas espumas plásticas.
Luego, el equipo combinó pulpa de papel, gelatina, pegamento PVA y un líquido a base de silicona para crear una espuma de papel usado de alta resistencia. Esta versión de la espuma de cartón podría resistir un golpe de martillo sin desmoronarse, un resultado que sugiere que la espuma podría usarse para transportes que requieren mucha fuerza, como lanzamientos desde el aire sin paracaídas.
Los investigadores dicen que su trabajo proporciona una forma sencilla y eficaz de reciclar cartón para convertirlo en materiales de embalaje más respetuosos con el medio ambiente.
Referencia: Zhang Bin, Tao Wenxuan, Ren Ziming, Yue Shiqi y Gou Jinsheng: "Espuma biodegradable a base de papel usado con absorción de energía ultraalta, excelente rendimiento de aislamiento térmico y excelente rendimiento de amortiguación", 28 de noviembre de 2023, "ACS Química e ingeniería sostenibles".
DOI:10.1021/acssuschemeng.3c06230
Fuente compilada: ScitechDaily