La misión Artemis 2 de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha entrado en una fase de velocidad crítica. Su cohete de carga pesada Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que transporta la nave espacial Orion, se desplazará lentamente desde el edificio de ensamblaje del Centro Espacial Kennedy hasta la estación de lanzamiento 39B por primera vez para lanzar una serie de ejercicios integrales previos al lanzamiento y de integración final. Esto marca que el plan de la humanidad de marchar nuevamente a la luna está más cerca que nunca.


Según el plan actual, el cohete comenzará a "salir de la fábrica" ​​para su traslado ya el 17 de enero. El viaje será de aproximadamente 4 millas y el vehículo de transporte sobre orugas tardará hasta 12 horas en viajar lentamente. Antes de eso, el equipo técnico está trabajando horas extras para completar el trabajo de acabado. Si procesos técnicos posteriores o las condiciones climáticas lo requieren, la fecha de transferencia aún podrá ajustarse. Lori Glaze, responsable del sistema de exploración lunar y del espacio profundo de la NASA, dijo que mientras el cohete está a punto de aparecer, los preparativos para Artemis 2 avanzan constantemente y que "la seguridad de los astronautas siempre será la consideración principal" durante todo el proceso.

Antes de la transferencia oficial, los ingenieros habían llevado a cabo una intensa rectificación técnica de este nuevo y complejo sistema: durante la inspección final, el personal encontró que una sección del cable en el sistema de terminación de vuelo no cumplía las especificaciones debido a que estaba doblado. Ha sido sustituido y se ha organizado una prueba de fin de semana. Durante la etapa de preparación para la demostración de la cuenta regresiva del 20 de diciembre, el equipo también encontró un problema con las válvulas relacionadas con el sistema de presurización de la puerta "Orion". El reemplazo y la verificación se completaron el 5 de enero. Al mismo tiempo, también se repararon algunos puntos de fuga en el equipo de suministro de aire terrestre utilizado para suministrar oxígeno a la nave espacial.

Después de que el cohete y la nave espacial lleguen a la plataforma de lanzamiento, la NASA llevará a cabo una serie de operaciones de mesa, incluida la conexión de energía, tuberías del sistema de control ambiental y tuberías de propulsor criogénico. Por primera vez, la NASA llevará a cabo el suministro de energía de todo el sistema y la depuración conjunta del cohete, la nave espacial, la plataforma de lanzamiento móvil y la infraestructura terrestre en la plataforma de lanzamiento para verificar si el trabajo cooperativo de cada subsistema es el esperado. Una vez completados estos pasos, los cuatro astronautas de Artemis 2 (Reed Weisman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen) se dirigirán a la plataforma de lanzamiento para una visita final al sitio y una familiarización con el proceso.

Se espera que hacia finales de enero, la NASA lleve a cabo un "ensayo general húmedo" crítico: inyectará más de 700.000 galones de propulsor de baja temperatura en el cohete en condiciones no tripuladas, practicará plenamente la cuenta regresiva previa al lanzamiento, los procesos de llenado y descarga, y permitirá que el equipo de apoyo cercano practique ayudar a los astronautas en su posición y sellar la cápsula. Sin embargo, este ejercicio se realizará en forma de "tripulación simulada". Este ensayo incluirá múltiples ensayos del proceso de pausa, recuperación y recuperación en la fase de cuenta regresiva terminal. El primer ensayo comenzará aproximadamente 49 horas antes del lanzamiento planificado, avanzará a 1 minuto y 30 segundos antes del lanzamiento, establecerá una pausa planificada de 3 minutos en una etapa determinada y luego continuará hasta 33 segundos antes del lanzamiento, y será asumido por la secuencia de lanzamiento automático del cohete. Después de eso, el cronómetro volverá a marcar T-10 minutos, se pausará nuevamente y se restablecerá a T-30 segundos para probar la capacidad del equipo de tierra para responder a diversas situaciones.

En cuanto al programa de cuenta atrás, la NASA lo ha optimizado basándose en la experiencia de Artemis 1, especialmente formulando un plan de mejora para los retos recurrentes de repostaje de hidrógeno líquido de ese año. Una vez que ocurre una anomalía durante el "ensayo húmedo", el equipo suspenderá la prueba en cualquier momento y realizará la solución de problemas. Los ingenieros también evaluarán nuevos procesos de gestión de nitrógeno para reducir la acumulación de nitrógeno entre el módulo de tripulación Orion y la puerta del sistema de escape de emergencia para evitar riesgos potenciales para el personal de apoyo cercano; Si es necesario, la NASA no descarta realizar más ensayos o incluso enviar el cohete y la nave espacial al edificio de montaje final para su posterior procesamiento.

Una vez completado con éxito el "ensayo húmedo", la NASA celebrará una reunión de revisión de la preparación del vuelo, donde la dirección de la misión evaluará exhaustivamente la preparación del cohete, la nave espacial, el sistema terrestre y los equipos de lanzamiento, vuelo y recuperación, y sobre esta base, aprobará formalmente y determinará la fecha de lanzamiento. Las estimaciones actuales muestran que la primera ventana de oportunidad para el lanzamiento de Artemis 2 podría abrirse ya el 6 de febrero, pero la fecha específica debe determinarse después de una revisión exhaustiva de los resultados de las pruebas y la preparación general de la misión.

Debido a los objetivos de la misión y los requisitos de seguridad tripulados, la ventana de lanzamiento de Artemis 2 está sujeta a estrictas limitaciones de mecánica orbital y condiciones de vuelo, formando un conjunto de períodos de tiempo discretos y factibles. Los ingenieros deben combinar factores como la rotación de la Tierra, la órbita de la Luna y la trayectoria precisa requerida para que la nave espacial llegue a la Luna. Esto generalmente resulta en un ritmo de "se puede lanzar en aproximadamente una semana y no se puede lanzar en aproximadamente tres semanas". Para Artemis 2, primero debe enviar "Orion" a una órbita terrestre alta para realizar una verificación en órbita del sistema de soporte vital antes de volar a la luna.

El diseño de la órbita de la misión también requiere que al implementar la ignición de "Inyección de Transferencia a Tierra" (TLI), la relación geométrica entre "Orión", la Tierra y la Luna debe coincidir dentro de una ventana específica, de modo que la nave espacial pueda completar un paso lunar y entrar en una "órbita de retorno libre", y pueda regresar de manera segura a la Tierra sin cambios adicionales de órbita a gran escala con la ayuda de la gravedad de la Luna. Además, los ingenieros excluirán las fechas de lanzamiento que pondrían a Orion en la sombra durante más de 90 minutos consecutivos para garantizar que el panel solar pueda continuar generando electricidad y mantener las temperaturas dentro de un rango seguro, teniendo en cuenta las condiciones orbitales en el corredor de reentrada planificado cuando regrese a la Tierra.

Las oportunidades de lanzamiento que ofrece actualmente la NASA se concentran principalmente en varios períodos: del 31 de enero al 14 de febrero, del 28 de febrero al 13 de marzo y del 27 de marzo al 10 de abril de 2026. Las fechas específicas y los horarios intradiarios se examinarán más a fondo dentro de estos períodos de tiempo. Las fechas de lanzamiento preliminares viables incluyen el 6, 7, 8, 10 y 11 de febrero, el 6, 7, 8, 9, 11 de marzo y el 1, 3, 4, 5, 6 de abril, etc. Sobre la base de cumplir con las limitaciones de órbita y rendimiento, el equipo de lanzamiento también debe considerar factores prácticos como el ritmo de reabastecimiento de propulsor, las condiciones climáticas locales y el cronograma de recursos del sitio de lanzamiento espacial de la costa este. En términos generales, se intentarán hasta cuatro lanzamientos dentro de cada ventana efectiva de aproximadamente una semana.

Como la primera misión tripulada de Estados Unidos que vuela más allá de la órbita de la Tierra en más de 50 años, Artemis 2 se considera un paso importante para iniciar una nueva ronda de la "edad de oro" de la exploración del espacio profundo. Se espera que todo su vuelo dure unos 10 días. Será un "vuelo de prueba tripulado alrededor de la luna" para sentar una base técnica clave para el posterior regreso de los astronautas estadounidenses a la superficie lunar. La NASA enfatizó que continuará aprendiendo experiencia de las pruebas en tierra y de los vuelos en órbita, y que el momento real del lanzamiento estará determinado por la evaluación del desempeño y la seguridad del sistema. Artemis 2 también se posiciona como un importante nodo de transición para lograr una residencia tripulada a largo plazo en la Luna y, en última instancia, apoyar el envío del primer grupo de astronautas estadounidenses a destinos más profundos.

Compilado de /ScitechDaily